在劉裕代晉的過程中，當大臣傅亮暗示禪位的時候，晉恭帝司馬德文其實非常的配合。帝欣然謂左右曰：“晉氏久已失之，今復何恨。”劉裕稱帝后，晉恭帝司馬德文被降為零陵王。不過僅一年，劉裕便派親兵將其用棉被悶死。南宋史學家胡三省曾評論此舉為——“自是之後，禪讓之君，罕得全矣”。 此後相沿成習，禪位的君主都保不了性命。

其實劉裕這樣做是正常的，因為劉裕出身寒門，他是靠自己一步步努力當上皇帝的，劉裕代晉是門第低微的武人勢力取代了高門士族的統治地位。為了避免像前朝士族豪強挾主專橫的情況再次上演，劉裕必然要打壓高門士族。而司馬家族原本作為皇族，不僅勢力很大，而且頗具實力。因此為了長遠統治的打算，則必須將司馬氏一干人等全部清除。不然的話，說不定哪天就有司馬家族的人冒出來對抗新的政權，那就後患無窮了。而且在當時，他的政治基礎還沒有鞏固，可以說是暗潮湧動。要是不把司馬氏趕盡殺絕，以司馬氏為首計程車族會起來反抗他，為了自己與子孫後代著想，劉裕只能滅了司馬氏，他可不能養虎為患。

在劉裕代晉建宋前，禪位的君主都能得以保全性命，如漢獻帝禪位於曹魏，曹奐禪位於西晉等。就連投降晉朝的劉禪和孫皓這兩位亡國之君，都能保全性命得以善終。而劉裕建立劉宋時卻開了誅殺前朝君主的先河，這是為什麼呢？分析下劉裕的出身和當時的情況就明白了，誅殺司馬皇族和復仇無關，而是為了穩固自己的江山。

劉裕出身寒門，自幼家貧，初為北府軍將領。而魏晉南北朝以門閥士族為尊，可以說出身決定了命運，貴族出身的人從一開始就贏在了起跑線上。當時著名計程車族有隴西李氏、趙郡李氏、太原王氏、琅琊王氏、弘農楊氏、陳郡謝氏、清河崔氏等。

東晉王室偏安，皇帝實際上是和這些士家大族共掌政權，一開始的“王與馬，共天下”就決定了東晉王朝的政治格局，這在中國歷史上絕無僅有的。後期率領八萬晉軍取得淝水之戰勝利的謝安，也是出身於世家大族。謝安主政時東晉王朝則是“謝與馬，共天下”。

而劉裕寒門出身，就算他能力超群，屢建戰功，地位再飆升，最後取東晉而代之，也改變不了他的出身問題。看不上他的人還是看不上他，當時的世家大族都在暗中準備反劉裕。不為什麼，就因為劉裕打破了規則。朝政是該被他們世家大族掌握的，寒門賤民怎麼能走上前臺，還當皇帝？

劉裕自然清楚他破壞幾百年來的規則，為了皇位穩固，為了子孫後代坐穩江山，他必須消除一切隱患。此時包括東晉廢帝司馬德文在內的晉朝皇族還在呢，留著他們，萬一哪個世家大族重新擁立司馬德文為帝，或者擁立哪個晉室後裔為帝，那不是找麻煩嗎？所以劉裕乾脆將司馬皇族斬盡殺絕，這樣世家大族想擁立皇帝也沒有人選了。

出生寒門，一般都比較狠。其實也是對自己力量和能力不夠自信的表現。劉裕出生寒門，和已經盤根錯節上百年計程車族力量相比，劉裕畢竟還是勢單力薄。對士族既要依賴也要防備，留著司馬皇族，劉裕並沒有把握那些士族將來會不會拿司馬家的牌子來反對自己，再說自己年齡大了，也不能把後患遺留子孫，所以還是殺了了事。

但也開了很壞的頭，從此凡被逼下皇位的皇帝與其族人，無不下場悲慘，連劉裕自己的後人也不能免。