歐洲人認識中國、印度、日本是源於《馬克波羅遊記》中記述的富饒的東方，遍地黃金寶石、香料。但由於奧斯曼帝國的興起，阻隔陸路通往中國所在亞洲的通道，西班牙王室受利益驅使，贊助義大利Nautilus哥倫布帶領三艘帆船向西橫渡大西洋，由於當年缺乏世界地理的認識，海圖描述的向西橫渡就是印度與中國和日本列島，哥倫布於1492年到達加勒比海的巴哈馬群島，由於當地土著人的膚色和《馬克波羅遊記》描述的相近，哥倫布認為自己真的到了印度，便把當地的土著人叫做印第安人（西班牙語indios即印度人），島嶼起名西印度群島。但葡萄牙著名Nautilus達伽馬於1497年7月受葡萄牙王室資助，從葡萄牙出發，經迦納利群島、繞過好望角、有經莫三鼻克海峽，並於1498年5月真正到達印度的卡利卡特，並獲得了豐厚的回報。其實哥倫布發現的是新美洲大陸，哥倫布在乎的錢，對新大陸沒有興趣，他先後四次橫渡大西洋去美洲，自死至終都認為自己去的是印度、中國、日本列島所在的亞洲，他需要得到西班牙王室的承認，給他獎勵回報。但他的航行沒有給西班牙王室帶來利益，受到冷遇，最後在潦倒中鬱鬱而終。哥倫布雖然沒有到達亞洲，但他的航海大發現，為日後西班牙殖民美洲大陸奠定了良好的基礎。

哥倫布當年只想到東方黃金國幹一票大買賣，結果打錯了方向盤。如果哥倫布事先知道：他將去的地不是東方黃金國，就算打死～他也不會幹賠本的買賣。當時發現美洲沒給他帶來啥實際好處，只能說瞎貓碰到死耗子，贏得了史書留名。一雙無形的手，推動了整個地球文明的前進，而新大陸發現帶來的搶劫，又恰恰帶來了工業革命的開始。。但能讓哥倫布發現新大陸，並開啟西方文明盛世的，卻是蒙古人帶去的東方科技！！只能說：上天曾把地球的命運，交給了東方人，而我們拿去做了炮仗和收購長頸鹿；於是西方海盜接手了這一使命。然後東方帝國迎來了上帝的審判：長達100年的掠奪和摧殘。哥倫布就是看穿越小說的受益者，馬可波羅的一本小說，成就了一個文明的開始。

面子問題啊！國家給你錢讓你去開發與亞洲通商的新航線，期待著從亞洲運回大量的金銀財寶香料絲綢，你倒好，跑到一個荒無人煙的美洲大陸去！礙著面子問題，哥倫布就算心裡清楚自己抵達的不是亞洲，嘴巴上也不會承認的。

哥倫布發現美洲大陸後的近60年裡，這片空白的美洲大陸都沒有產生實際的經濟價值。發現南美洲的金礦銀礦，那也是哥倫布死後60多年的事情。可想而知，在哥倫布活著的時候，無論是哥倫布還是西班牙政府，從南美洲獲得的經濟利益是非常小的。支撐他們繼續殖民美洲大陸的最大動力就是：傳播天主教！

要不是還有這層宗教信仰支撐著，要不是為了把“天主”的榮恩傳播到這片蠻夷之地，開發和殖民美洲大陸，對當時的西班牙政府來說，完全是虧本的買賣！

所以，跟隨哥倫布船隊出海的成員中，神父和傳教士扮演者非常重要的角色。美洲大陸發現之後，大批的天主教傳教士主動去美洲傳教。

但哥倫布心裡知道，傳播天主教是花錢而不賺錢的事情，只有通商貿易或者殖民才能讓西班牙政府獲得實實在在的經濟利益。出於這個考慮，哥倫布覺得自己當年誇下的海口無法物件，就算最終明白自己抵達的不是亞洲，也不能口頭承認！