11月24日，已經賦閒了8個月的李鴻章，忽奉上諭:

著派大學士李鴻章為商務大臣，前往通商各埠考察一切商務事宜。

上諭只言讓李鴻章前往各通商口岸“考察一切商務事宜”，具體是什麼事宜，如何考察，都沒有明確的任命。如此模糊的任命，到底有沒有其他深意呢？

推論一：讓李鴻章以考察商務的名義捉拿康有為、梁啟超

因為在1899年的夏天，康有為在美洲成立了保皇會。8月4日，在保皇會的煽動下，美洲、南洋的華商借助給光緒祝壽之機，紛紛提出歸政光緒的要求。

11月12日，即慈禧壽辰這一天，美洲、南洋的華商再次呼籲歸政光緒。雖然尚未看到直接的史料表明慈禧心中的不快，但從朝廷發出的一道道諭旨，都可窺知她繼續清算“帝黨”的決心。李鴻章商務大臣的任命，被猜測為安排之一。

畢竟這樣的政治手法對慈禧來說不算新鮮，因為早在1898年11月，她就曾同樣以“考察商務”的名義，派劉學詢和慶寬前往日本，執行同樣的任務。而在李鴻章受命為商務大臣後，確有一段時間與劉學詢密切聯絡，追查康有為下落。

推論二：廢掉光緒帝前，怕李鴻章礙事，故意支開他

但排比當時的史料，可以發現事情沒那麼簡單。在李鴻章被任命為商務大臣之後，朝廷有著很大的人事變動:11月25日，即李鴻章被任命為“商務大臣”次日，陝甘總督陶模被召進京。11月29日，廣東陸路提督張春發被召進京。12月6日，山東巡撫毓賢被召進京。12月19日，李鴻章尚未成行，又被改任為署理兩廣總督。同日，兩廣總督譚鍾麟被召進京。12月24日，兩江總督劉坤一被召進京。12月26日，協辦大學士吏部尚書孫家鼐因病被免去職務。

從這一系列的人事安排來看，此行同“廢立”之事大有關聯。慈禧一心想廢掉光緒，最令她擔心的是遭到手握兵權的疆臣大吏的反對，尤其是去年明言爭廢立事的兩江總督劉坤一。於是，慈禧以進京召見之名，將總督巡撫都安排在“路上”。根據當時總理衙門章京陳藥龍事後的回憶，李在離京赴粵前，曾向時軍機大臣榮祿辭行，榮祿便告以“非常之變，恐在目前”，未待說完，就為李所喝止，並提醒“廢立”將會引發外國干涉而“無端動天下之兵”。可見，李鴻章不僅同情康黨，還反對“廢立”。

此時的李鴻章，雖然無權無勢，但他反對“廢立”的態度也不得不讓慈禧提防。於是，先以“商務大臣”之名將李支開，又在其他的人事調動中，恰逢兩廣總督空缺出。所以，似可這麼認為，李鴻章之督兩廣，或許只是偶然。

1900年1月24日，李鴻章到達廣州第8天，劉坤一來京陛見並正式交卸了職務，慈禧就以光緒多病，未有子嗣，立端郡王載漪之子溥儁為大阿哥，史稱“已亥建儲”。

“非李莫屬”，就當時的人才庫來說，李鴻章絕對是不二人選，無人能出其右。慈禧用李鴻章，可見其領導力也絕不容小覷的。

應該是為了替慈禧肅清新黨勢力，震懾地方。廣東因為開埠通商，思想受西方影響較大，是新黨活動很頻繁的地方，群眾基礎也相對較好。並且該任命是在光緒被廢前夕，而且職能限定比較模糊，上諭只言讓李鴻章前往各通商口岸“考察一切商務事宜”，具體是什麼事宜，如何考察，都沒有明確的任命。