首先，要說一下《河嶽英靈集》的作者殷璠是唐朝進士出身，他選錄了唐開元2年至天寶12載(714-753)期間常建、李白、王維、高適、岑參、孟浩然、王昌齡等24人詩234首。

書中自序說:"若王維、王昌齡、儲光羲等二十四人,皆河嶽英靈也,此集便以《河嶽英靈》為號。“

這本書裡，殷璠把常建排到了第一位，關於常建的記錄雖然寥寥數語，但是彌足珍貴：

高才而無貴仕，誠哉是言。曩劉楨死於文學，左思死於記室，鮑照死於參軍，今常建亦淪於一尉。悲夫！

常建是開元15年的進士，這一年中第的人中，我們只知道其中4個名字，狀元叫做李嶷，另有王昌齡、杜頠wěi，常建。

殷璠把常建和沉於下僚的劉楨（建安七子之一）、鮑照（南北朝元嘉三大家之一）相比，他的仕途並不順利，僅僅做到一個小尉。常建的詩歌風格，作者殷璠也有獨到的見解：建詩似初發通莊，卻尋野徑，百里之外，方歸大道。所以其旨遠，其興僻，佳句輒來，唯論意表。至如“松殷璠際露微月，清光猶為君”，又“山光悅鳥性，潭影空人心”，此例數十句，並可稱警策。然一篇盡善者，“戰餘落日黃，軍敗鼓聲死”，“今與山鬼鄰，殘兵哭遠水”，屬思既苦，詞亦警絕。潘岳雖雲能敘悲怨，未見如此章。

通莊即往來的寬廣大路，殷璠說常建的詩一開始像從寬闊的大道上出發，但是不好好走路，卻像個驢友專門尋找野外的小徑，等走出去百里以外才回到大路上來。所以呢，他能言常人不到處，他的詩意味深長，佳句隨便可得，並出人意料之外。例如“松際露微月，清光猶為君”，又“山光悅鳥性，潭影空人心”等等。

殷璠又說到常建的第二種特點，並舉了兩個例子。這兩句都來自同一首詩《吊王將軍墓》 ：

嫖姚北伐時，深入強千里。戰餘落日黃，軍敗鼓聲死。 嘗聞漢飛將，可奪單于壘。今與山鬼鄰，殘兵哭遼水。

唐朝將軍王孝傑(?-697)數次與吐蕃作戰，有敗有勝，後來他在與契丹軍作戰時戰死。常建不以成敗論英雄，把王將軍比喻為霍去病、李廣來憑弔 。三個人中霍去病年輕時病逝，李廣自殺，王孝傑兵敗戰死，所以殷璠說常建“屬思既苦，詞亦警絕”。並且說西晉時期的詩人潘岳雖“能敘悲怨”，也未必比得了常建這首詩的悲苦之情。

為什麼常建竟然超越李白排名第一？因為當時常建的影響力超過李白，盛唐詩派中有“王（維）、孟（浩然）、儲（光羲）、常（建）”之稱。而李白詩集超出他們四個，卻不能成派，為什麼呢？我們來看看，王維，開元十九年狀元及第，儲光羲開元十四年舉進士，孟浩然雖然沒中進士，但也是書香之家，常建是開元十五年與王昌齡同榜進士，《唐六典》規定:刑家之子,工商殊類不預。明確規定是罪人之子和商人之子是嚴禁參加科考的。李白的父親李客恰好是個商人,所以李白是不能參加科考的。所以當時常建的社會地位是超過李白的。《河嶽英靈集》 中，常建竟然超越李白排名第一也是正常的。

各朝各代編選詩集只是以當事人的眼光去審視唐代詩人，現傳世唐人編選的選本，除《珠英學士》、《翰林學士集》等纂成時代較早，《丹陽集》以地域為選編物件外，其餘有十餘部詩集，僅有兩部選集選李白詩，據此可以看出唐詩選家對李白的看法。