首先要說明的是美國空軍現在還在使用U-2高空偵察機。從實用的角度看，這是一款非常有效的偵察工具，歷史上這款偵察機被中國擊落5架，被蘇聯擊落1架，是一款比較悲催的偵察機。

U-2是目前世界上唯一的有人駕駛的高空偵察機，在偵察衛星流行的時代高空偵察機突然有用武之地是在於可以靠的很近。目前U-2已經不敢執行進入他國領空的偵察任務，現在流行的做法是抵近偵察。

U-2具有其他偵察機是不具備的能力，這就是超強的高空飛行能力，其特點在於其翼展特別大，在高空稀薄的大氣環境下依舊可以長時間的飛行。目前U-2不僅僅能夠執行光學和紅外偵察，也能實現合成孔徑雷達的偵察，主要與搭載的偵察裝置有關。

U-2蛟龍風雲人從上個世紀60年代開始風起雲湧，半個世紀過去時候突然可以寶刀不老，說明其設計是合理的，而且在現在的環境下依舊可以發揮作用。

U-2是美國於上世紀五十年代開發的一款高空偵察機，代號蛟龍夫人。U-2偵察機是一種全天侯的單座單發高空飛機，由美國洛克希德公司研製，於1955年8月秘密完成首飛，1956年開始裝備美空軍，美國空軍和CIA用來偵察敵後方戰略目標，如今仍可作為戰術偵察機。U-2的最大飛行高度在25000米以上，設計上採用了全金屬懸臂大展弦比中單翼結構，機翼佈局為常規佈局，機身為細長的圓截面全金屬半硬殼薄規格蒙皮結構，由於機身細長，採用了獨特的雙主輪腳踏車起落架，主輪與尾輪均向前收入機身。由於只裝了一臺噴氣發動機，所以U-2偵察機的爬升速度比民用客機還要慢，駕駛時也需要更多的耐心。飛行員穿有特殊的增壓服，根據報道增壓服與宇航員用服裝相同，具有生命維持裝置。U-2偵察機具有滑翔機的特性，在空中不依靠動力滑翔時，可達到21:1的滑翔比，但U-2絕不是一架容易駕駛的飛機，除了要像宇航員一樣穿著笨重的壓力服，駕駛過程也得小心翼翼。作為一架亞音速飛機，U-2的實用升限非常接近氣動升限，所謂氣動升限，就是飛機在空氣動力學要求上所能飛行的最大高度。此時，飛機只能以固定速度飛行，加速會造成飛機馬赫抖振，嚴重者會造成飛機解體，減速則會造成飛機失速墜毀。U-2偵察機裝備有8臺照相偵察用全自動照相機，膠捲長3.5千米，可將200千米寬5000米範圍的景物拍成4000張照片。4部電子偵察雷達訊號接收機，無線電通訊偵收機 ，輻射源方位測向機和電磁輻射源磁帶記錄機。U-2偵察機照相的清晰度很高，在18000米的高空，地面人員的活動可以清晰地顯示出來。據說，只要飛12架次，就能拍攝整個美國。在上個世紀五十年代，U-2的飛行高度在平流層，是普通飛機的2倍以上，所以對當時飛機和防空導彈提出了更高的要求，至1960年5月1日在蘇聯首次被擊落，才使U-2飛機公佈於世。在1962年至1967年，中國先後擊落5架U-2成為全世界擊落U-2最多的國家。今天U-2這種偵察機已經不能做為戰略偵察機使用了，防空導彈技術的發展早已超越U-2的飛行高度，這種並不隱身的飛機會成為地空導彈部隊的“活靶子”。