痰是呼吸道的垃圾，裡面包含著我們自身分泌的黏液，吸進肺裡的灰塵、煙塵、細菌、病毒，以及呼吸道和肺裡的脫落細胞、壞組織、血球、膿性物等。 細菌科學家研究證明：在一口痰中，可以存活幾百種、上億個細菌，其中還包括幾十種容易讓人生病的病菌。而且，這些病菌在痰裡的存活時間都特別長，甚至可以存活好幾個月。 更可怕的是，吐在地上的痰一旦乾燥後，裡面的病菌就會粘到灰塵上，漂浮在空氣中，或是被我們吸進體內，或是隨著氣流向四面傳播！ 一般情況下，隨地吐痰是一種不良習慣，但對少數人而言，則是一種明顯的病症反應。 吐痰者中主要是呼吸道疾病的患者，而且以老年人和吸菸者為多。如果我們能仔細觀察，僅憑肉眼就可從痰的顏色、濃度上分辨出吐痰者患的是什麼病。這種經驗性的常識能幫助我們自行診斷和對家庭成員進行診斷，有利於患者及時治療。

1.灰色或黑色的痰，為鐵末、炭末或灰塵的沉著，表示環境汙染對人的影響。吐這樣痰的人常是某些相關的職業病的患者。

2.白色的粘痰,表示呼吸道有輕微的炎症。吐這樣痰的人，常是感冒的患者。

3.顏色粉紅如泡沫狀的痰，多是肺水腫患者的分泌物。

4.黃色或綠色的濃痰，表明吐痰人體內有化膿性炎症。

6.鐵鏽顏色的痰，表明吐痰人有患大葉性肺炎的可能。

7.帶血絲的痰，如果不是口腔外傷所引起，多半是肺結核。