對外貿易亦稱“國外貿易” 或“進出口貿易”，簡稱“外貿”，是指一個國家（地區）與另一個國家（地區）之間的商品、勞務和技術的交換活動。

這種貿易由進口和出口兩個部分組成。對運進商品或勞務的國家（地區）來說，就是進口；對運出商品或勞務的國家（地區）來說，就是出口。

這在奴隸社會和封建社會就開始產生和發展，到資本主義社會，發展更加迅速。其性質和作用由不同的社會制度所決定。

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中國對外貿易繼續穩中向好 上半年貨物貿易進出口14.12萬億元人民幣

根據海關總署統計，今年上半年，中國貨物貿易進出口14.12萬億元人民幣，同比增長7.9%，對外貿易繼續保持穩中向好勢頭。

海關統計顯示，今年上半年，中國貨物貿易進出口總值14.12萬億元人民幣，同比增長7.9%，其中出口7.51萬億元人民幣，同比增長4.9%。

進口6.61萬億元人民幣，同比增長11.5%；貿易順差9013.2億元，收窄26.7%。上半年，中國一般貿易進出口8.33萬億元人民幣，同比增長12.2%。

佔中國進出口總值的59%，比去年同期提升2.3個百分點。貿易方式結構與產品結構進一步最佳化。海關統計顯示：上半年，西部12省市外貿增速為17.8%，超過全國增速9.9個百分點。

中部6省市外貿增速為13.2%，超過全國增速5.3個百分點；東部10省市外貿增速為6.7%；東北三省外貿增速為8.8%，超過全國增速0.9個百分點。中國外貿區域發展協調性繼續增強。

海關總署新聞發言人黃頌平介紹，今年上半年，中國進口增速快於總體增速6.6個百分點，進出口更趨平衡。

總的看，上半年中國外貿穩中有進，結構進一步最佳化。下半年，國際環境不確定因素增多，但是隨著中國供給側結構性改革的深入推進，經濟發展內生動力進一步增強。

進出口結構繼續最佳化，市場多元化及貿易便利化繼續取得積極進展，預計今年全年中國外貿穩中向好的勢頭能夠得到鞏固，質量和效益將有所提高。

中國商人的貨物主要是漆器、瓷器、鐵器、茶葉等等。

西方商人的貨物主要是玻璃、寶石、葡萄、石榴、胡桃、芝麻、胡瓜（黃瓜）、大蒜、胡蘿蔔等，以及大宛馬、無花果等。中國古代四大發明（火藥、指南針、造紙術和活版印刷術）也經由陸上、海上絲綢之路傳到了西方；而西方國家的文學、藝術和宗教等也相繼傳到中國。

過去200年的主要貿易貨物在中國主要出囗物資是茶葉、蠶絲瓷器和東南沿海的勞動力，進口物資主要有雅片、軍火、麵粉、煤油及工業品。新中國建立後我囯主要進口物資為工業品、部分農產品軍工技術和工業技術、礦物質、寶石、石油天然氣及其製品。出口則主要是輕工及手工製品從及原料型的礦產品等。世界範圍內的主要貿易物則是軍火、石油、機械、寶石、糧食等農產品、水產品、勞動力和早期的奴隸，