中華文明五千年，民以食為天，吃是最基本的需求。24節氣，逢年過節，走親訪友，都離不開吃。雖有地域之廣，東西南北之差，但衍生的八大菜系還是離不開吃。

華人好吃會吃。一提起東方飲食，西方人也肅然起敬。一碗普通的麵粉，就可以做出麵條、饅頭、麵包、糊湯、餃子、混沌、包子等等來。 而麵條又可以分為扯麵、削筋、麻什、拉麵等等來。

吃與個人情懷緊密相連。 吃在古聖那裡，起初可能只滿足一種食慾、口福，這從祖先造這個字的結構就不難看出來，你看那“吃”字，一個“口”字加一個“乞”字，就充分說明了這一點。

吃與民族文化緊密的結合在一起。中秋節的月餅象徵意義可能遠遠大於實際意義，它代表了人們的一種思親之情，中秋佳節倍思親。大年初一吃餃子，代表了團圓。

為什麼說吃是一種文化呢？俗話說“民以食為天”，天的概念是廣闊無際，無所不包容，“食”就如天一般，涵蓋著人民生活的方方面面，人類起初誕生有別於動物的智慧，就是從吃烤熟的食物開始的，飲食的變遷史是伴隨著人類的發展史而存在的。

有道是一方水土養一方人，中國大地上不同地域的飲食習慣，一定程度上塑造了各地人不同的性格特徵，溫吞的黃酒、精細的小食，正配頭腦精明、講求風度的江南秀士，而醇厚的湯麵，配上華麗的澆頭，是豪邁的關西大漢的心頭好，生長於塞外的北方漢子，雖然不需要再面臨酷寒的威脅，也大多早已放棄了漁獵的生活，但血脈裡搏擊曠野的剽悍卻延續至今，從北方粗獷豪邁的大盤菜式中就可見端倪。

以史為鑑，新中國成立之前中國一直屬於農業社會，滿足百姓飲食上的需求是社會穩定發展的重中之重。多少亂世是由吃不飽飯的饑民掀起，而是否能稱得起盛世，則要看政府的官倉中有沒有足夠的糧食。我們如今能在網路上胡侃瞎聊，不也得感謝袁隆平發明的雜交水稻。

即使飲食對於人類是如此的重要，但只憑上述這些，飲食還不足以稱為一種獨立的文化大類。文化的形成是需要概括與提煉的。真正讓飲食成為文化的，首先是廚師們精益求精，發明創造了難以計數的美食，而刀工、火候、調味……一步步對食材的滋味的開發，使美食從製作過程到結果都成為一種藝術。

而在飲食製作大發展的基礎上，文化名人的品題，使日常的飲食也可名聲大振、身價倍增。

商朝的丞相伊尹，以調和五味來講訴治理天下的道理，以對美食的追求為引子，來談論如何發展經濟，強大國力，為中華飲食文化定下了宏大的基調。

袁枚等文化領袖兼資深老饕，把風靡時代的飲食和自身格調相融合，一張張食譜、食單，為中華美食記錄下傳承。

還有那歷史上的一個個膾炙人口的典故，如蘇東坡被貶謫時，苦中作樂，常憶少年時代的三白飯，使白米飯、白蘿蔔、白鹽這種民間的粗茶淡飯也在歷史上留下了姓名。還有發明於晚清、以食材豪華而著稱的佛跳牆，也是因為某秀才一句“佛祖棄禪跳牆來”而打響了名頭。甚至還有諸如左宗棠雞等，只不過假借名人之名，卻聲名遠播海外，攜帶者中國的歷史和典故，被端上了洋人的餐桌。