要說清這個問題最少要追述到宋仁宗趙禎才能說說清楚，仁宗趙禎有過兩位皇后，第一位郭皇后是仁宗她媽劉娥給選的，據說是為了仁宗能成為一代名君，怕他被美色所泥所以太后劉娥特意為仁宗選了郭皇后，醜肯定是不醜的，但是肯定不合仁宗的心願，所以後來因為看到仁宗和後宮的兩位妃子說笑，還動手打了仁宗，結果惹怒了仁宗，堅決要廢了郭皇后，為此好多大臣不同意還受了罰，名臣范仲淹還因此被貶出京城，在此不多贅述，公元1033年12月仁宗廢了郭皇后，1034年11月又娶了新皇后，皇后姓曹，曹皇后是開國大將曹彬的孫女，雖然有過兩位皇后但是仁宗到死都沒有兒子，仁宗生前把宗室濮安懿王趙允讓的第十三個兒子趙宗實收進宮中（後改名趙曙），作為備位太子，一旦自己無子則立趙曙為太子，仁宗在世時還給他娶了個老婆，就是曹皇后妹妹的女兒高滔滔，後來仁宗無子駕崩，趙曙繼位是為宋英宗，英宗懼內怕老婆，在位只有4年就死了，高滔滔升為太后，這是個不通禮數而又霸道自私任性的女人，英宗死後宋神宗繼位，神宗是個想做事有作為的人，所以任用王安石為相變法，但是太后高滔滔思想保守，相信司馬光等守舊黨，給神宗添了很多麻煩，神宗在世時高滔滔雖然想幹政，但是沒有機會因為神宗不糊塗，神宗生前任用王安石等新黨變法，後來迫於高太后壓力，王安石罷相司馬光等舊黨也沒有機會，直到神宗37歲駕崩，哲宗9歲繼位太皇太后高滔滔才掌控了實權，手握大權之後高滔滔馬上啟用司馬光，而司馬光上臺後立刻廢除全部新法，把參與變法的人全部趕出朝堂，舊黨掌控了朝政，直到1095年高滔滔死去，哲宗趙煦才掌權執政，哲宗親政之後立即廢除高滔滔的一切，重新啟用新黨把舊黨全部趕出朝廷，雖然司馬光已死但還是被收回封號砸了碑，如果哲宗不是命短，司馬光是沒有翻盤機會的，然而哲宗比他爸神宗還命短，25歲就死了而且也沒用兒子，最後又被不是哲宗親媽的向太后作主，選擇了端王趙佶繼承皇位，是為宋徽宗。順便說一句，向太后是高滔滔作主為神宗娶的老婆，所以宋徽宗上位以後對高滔滔（雖然已死），向太后感恩戴德百依百順。為舊黨恢復名譽地位是肯定要做的，所以司馬光才得以配享哲宗太廟，想想哲宗在位時砸了司馬光的碑收回了諡號，怎麼可能同意司馬光配享太廟呢？這一切都是無才無德的高滔滔留下的惡果！

北宋的黨爭自王安石變法就開始了，雙方透過最高統治者打壓對方，經歷了數次輪迴。

宋神宗在位時，新黨得勢，雖王安石被罷相，但其他新黨人士均在朝施政，新法一直在推行。舊黨代表司馬光在老家賦閒，蘇軾烏臺詩案被貶數次。

1085年神宗駕崩後，哲宗繼位，改元元祐，由高太皇太后聽政，恢復舊法，司馬光重新啟用，新法盡廢，新黨盡貶。史稱“元祐更化”。

1093年，高太皇太后病逝，哲宗親政，改元紹聖，以新黨章惇為宰相，重新實行新法，宣佈繼承先帝遺志，號稱“紹聖紹述”。章惇大肆迫害舊黨，甚至計劃掘開司馬光墓鞭屍。

其後的宋徽宗時代，以蔡京為首的新黨把持朝政，更是以新黨代表人物蔡確配享哲宗廟庭。

高宗南渡後，認為北宋滅亡緣起王安石變法，下令將王安石、蔡確等新黨從神宗、哲宗廟庭逐出，改以司馬光配享哲宗廟庭。