1840年，鴉片戰爭後，清朝的對外戰爭基本上沒有取勝過，到慈禧掌握政權後，清朝已經日薄西山，沒有任何實力，而且也不敢發展實力，此時的慈禧是不敢打也不能打。

1840年，鴉片戰爭是中國近代史的開端，這一次戰爭中國戰敗。僅說說其中比較著名的戰役；

虎門戰役；清軍死傷500人，被俘1300人。英軍5名士兵受傷。

廣州之戰；清軍陣亡1000餘人，受傷3000餘人。英軍死25人，傷110人。

鎮海之戰；清軍將領陣亡22員、傷31員，士兵傷亡1500名。英軍陣亡3人，傷16人。

這還僅僅是第一次鴉片戰爭的結果，到了第二次鴉片戰爭時期，戰損比更是驚人。

當時英法聯軍下天津後，進逼北京，咸豐皇帝命僧格林沁重點佈防在了八里橋一帶，這一次清軍調動了全國最精銳的部隊，共計的3萬人嚴陣以待。等英法聯軍到達八里橋時，清軍以逸待勞可以說佔盡了優勢，但是最終的結果卻是英法聯軍以8000軍隊，消滅了近2萬清軍，而英法聯軍僅僅陣亡5人，傷47人。

這一次的戰爭過後，咸豐根本就沒有回到北京城，直接死在了承德避暑山莊。慈禧也見識了外國列強的威力，產生了極大的畏懼之心。

第二次鴉片戰爭後，清朝的統治者深切地感受到了中西方力量的懸殊差距，期待改變，在這種背景下開展了洋務運動。

但是慈禧只是希望這些洋務派維護自己的封建統治，所以對洋務派進行了多種限制。而且在扶持洋務派的同時，任用了諸多頑固派的大臣，用來壓制洋務派。

等到甲午中日戰爭後，中國敗於當時的東洋弱國日本，慈禧依然不敢發展漢族官員。

最明顯的就是在訓練新軍時，以榮祿為統帥，抽掉了大量的八旗子弟，用以限制漢族將領的發展。

訓練新軍時，雖然購買了不少新式裝備，但是大部分都被封存在了庫房之中，直到八國聯軍侵華戰爭爆發後，天津淪陷，這些武器竟然都被八國聯軍繳獲。

綜合來說，清朝的八旗軍隊不是列強的對手，而且慈禧為了維護自己的封建統治不願意做出改變，所以極力的限制漢族官僚軍隊的發展。最終的結果就是整個清朝根本沒有對抗外來侵略的軍隊。如果打仗，必然會失敗，最後賠款也會越來越多。

這是因為老妖婆的自私自利心。滿清之所以能統一中國，是撿了關內大亂的漏。如果沒有李自成造反，吳三桂降清。再等二十年也不行。滿清知道自己曉勇，但人口少。清初火藥槍已傳入中國，皇帝知道那些武器的厲害，不敢發展引進。如果讓漢族士兵掌握了槍支武器，滿族士兵沒有優勢了，再勇敢也沒用。與列強戰爭失敗後，割地賠款，但政權還在。慈禧更是喜歡權利。為了奪權，她殺害八大顧命大臣，殺害慈安太后。由於聽信謠傳列強要趕她下臺，她一怒向十餘國宣戰。戰敗後，感激列強不追究她，答應任何條件。甲午戰爭也是如此。可見，為了權利，沒有她不敢幹的，沒有她不敢放棄的。