對，確實有興起、衰退和復興的一整個過程。這要從西方文化的起源談起。

西方認為，他們的文化最早源自古埃及和中亞文明的結合，而古希臘、古羅馬這兩個相對燦爛的地中海文明，是他們的文化和精神前代，也是西方政體的起源，所以那段時間被稱為“文化興起”。

然而，伴隨著古希臘滅亡、還有嚴苛的天主教成為古羅馬主導教派，壓抑的宗教氛圍和古板保守的文化氛圍成為主流。更嚴重的是，來自北歐、西北歐甚至東方的蠻族如哥特人、法蘭克人、日耳曼人和匈奴人的反覆入侵，導致西羅馬帝國滅亡、東羅馬帝國事實上淡出歐洲核心圈後，整個歐洲在經濟、政治和文化等諸多領域，進入長達6到8個世紀的衰退和停滯期，也就是史稱的中世紀。而該時代的另一個稱謂，則能更好的描述歐洲人對這個時期的印象——黑暗時代。和中國封建時代輝煌偉大的文明不同，在歐洲的封建時代裡，教會瘋狂盤剝、壓榨人民和封建諸侯，而全歐洲難以計數的大小諸侯，也嚴重妨礙了經濟流通和政治統一。

但極限的壓迫，就意味著最大的爆發，11世紀後，隨著經濟的復甦與發展、城市的興起與生活水平的提高，更由於中國的造紙術傳播和普及，文化的傳播得以爆炸式發展，人們逐漸改變了以往對現實生活的悲觀絕望態度，開始追求世俗人生的樂趣，而這些傾向是與天主教的主張相違背的。在在14世紀城市經濟繁榮的義大利，最先出現了對天主教文化的反抗。當時義大利的市民和世俗知識分子，一方面極度厭惡天主教的神權地位及其虛偽的禁慾主義，另一方面由於沒有成熟的文化體系取代天主教文化，於是他們藉助復興古代希臘、羅馬文化的形式來表達自己的文化主張。因此，文藝復興著重表明了新文化以古典為師的一面，而並非單純的古典復興，實際上是資產階級反封建的新文化運動。

當然，文藝復興的過程不僅僅是浪漫的畫作、性感的雕塑和溫情脈脈的戲劇，還伴隨著新興資產階級和市民階層向封建領主的挑戰。而在這個過程中，又是一種源自中國的偉大發明推進了歐洲的文明程序——火藥。由於熱兵器的出現，新興階級得到了挑戰教會武力和封建領主的能力，並逐漸建立起自己主導或施加影響的國家。而文藝復興時期，也為接下去另一個重要的大時代——大航海時代，做好了文化、技術和制度上的準備。所以，歐洲史學界認為，是文藝復興運動，給歐洲“恢復“了文明，間接奠定了歐洲主宰新舊大陸數個世紀的基礎。

談到文藝復興，就要談到中世紀黑暗。歐洲國家的發展是從古羅馬帝國演變而來的。從西羅馬帝國滅亡到東羅馬帝國、也就是拜占庭帝國滅亡的這一段期間，叫做中世紀黑暗。在拜占庭帝國的統治下，人們的思想受到宗教的控制。而雅利安人，打敗西羅馬帝國以後，這片土地分裂成了許多公國。在原西羅馬首都羅馬的附近，有個叫佛羅倫薩的地方。在美第奇家族的經營下，佛羅倫薩公國的資本勢力發展很快。美第奇家族資助了一大批科學家和藝術家，使他們的思想可以自由的發展。這些科學家為了衝破宗教的對科學和藝術的控制，提出了以人為中心的概念，創作了一大批文藝作品。後來逐步發展到了整個歐洲。這個浪潮就叫做文藝復興。最終產生了牛頓經典力學，催生了第一次工業革命。所以文藝復興起源於文學藝術，實際是思想啟蒙，導致了一場社會變革。