大部分土壤是如下物質的混合物：

1、無機物——已經風化成沙、淤泥、黏土的小顆粒的岩石

2、有機物——分解的植物和動物遺體和肥料，統稱為腐殖質，來自於拉丁語的“earth”（土地）

3、水

4、空氣

土壤由固體顆粒構成有大小孔隙的土壤結構，土壤水分（溶液）佔據土壤的中小孔隙，土壤空氣佔據土壤大孔隙。

橫向來看，每個地方的土壤都不太一樣。

一個地區土壤的型別依賴於許多因素，包括當地的氣候和降雨、地形、水在本地區的運動、礦產成分和形成土壤的岩石碎片、棲息在土壤裡的動物、生長在這裡的植物等等。這些變化的因素使得每一種土壤具有特殊的混合成分，所以不同地區的土壤裡面的成分也是不同的。

例如典型的菜園土可能包含45％的無機物，5％的有機物，25％的水分和25％的空氣。

縱向來看，土壤通常是分層的。

最上面的一層是表層上，是能找到腐殖質、植物的根和活的動物（如微生物和蚯蚓）的地方。腐殖質越多，表層土越肥沃。在一些地方，例如一些森林的地面，有許多的腐殖質以至於形成一個在其他所有東西之上的一個隔離層。在表層土之下是下層土，它可能包含的黏土比率更大，含有的有機質更少。在下層土之下是風化岩石，再往下就是堅硬的岩床。

土究竟是什麼？

土是尚未固結成巖的松、軟堆積物。主要為第四紀的產物。土與岩石的根本區別是土不具有剛性的聯結，物理狀態多變，力學強度低等。土由各類岩石經風化作用而成。