1946年，“世界盃之父”儒勒斯·雷米特爭取到了英倫三島四個足協(英格蘭、蘇格蘭、威爾士、北愛爾蘭)加入FIFA，作為現代足球的發源地，這四個足協至今仍擁有獨立參加世界盃的資格。

世界盃足球賽是由國際足聯舉辦的，由國際足聯的各組成單位——各個足球協會的代表隊參加，因此，認為世界盃就是國家與國家之間的比賽是不夠準確的，它實際上是協會與協會之間的比賽，只不過多數國家都只有一個足球協會，所以看上去，大部分比賽確實是國家與國家的比賽。

正是因為這個原因，英國有四個足球協會都是國際足聯的成員，英格蘭，蘇格蘭，北愛爾蘭和威爾士，他們都有權利參加世界盃。1998年的揭幕戰就是蘇格蘭對壘巴西，而曼聯的著名球星吉格斯就是威爾士人，他一生只代表威爾士出戰，所以很遺憾始終無緣世界盃。

事實上這個現象在國際足聯並不罕見，我們大中國其實也有四個足球協會：中國國家隊、中國香港隊、中國澳門隊，中國臺灣（中華臺北），經常關注足球重大杯賽例如世界盃預選賽，亞洲盃預選賽的朋友肯定知道。中國國家隊在上一屆世界盃亞洲區預選賽曾經就跟中國香港隊分在一個小組。

因為世界足聯的註冊單位，並不是以國家單位的。而是類似俱樂部會員性質。就像有中國香港，中國澳門，中華臺北一樣。只要註冊足協的所在國家政權認可，又沒有世界足協已註冊的會員國反對的話，就是一個獨立的世界足聯會員，可以組建自己的聯賽和國家隊（或者是地區隊）。理論上來說，一個公司都有可能成為國際足聯的正式註冊會員。

簡單來說，是因為英國有四個足球協會即英格蘭、蘇格蘭、威爾士和北愛爾蘭，都是國際足聯的合法成員，所以他們都有資格獨立組隊參加世界盃。

英國的形成是英格蘭對威爾士、北愛爾蘭以及蘇格蘭的征服。雖然英國最終形成了，但是在形成的過程中，各地區和各民族之間的恩怨卻難以平息。以至於多年之後的今天，各地區之間依舊是相對獨立的，而他們中的歷史恩怨也延續到了今天。

現代足球起源於英國，而正是由於國家形成的歷史恩怨，英格蘭、蘇格蘭、威爾士和北愛爾蘭都成立了各自的足球協會。從1872年開始，英格蘭和蘇格蘭之間就有一些友誼性質的比賽，這也被公認為國際足球賽事的發端。1882年，英國的四個足協代表透過會議成立了“國際足球協會理事會”這樣一個組織，儘管是在英國國內依然冠以“國際”的名頭。

之所以從來沒有一支統一的英國隊在正式比賽中存在過，是因為英國足球的起步和發展，遠早於國際足聯以及國際奧林匹克運動。在國際足聯以國際足球管理者身份來引導世界足球發展時，英國本土四地區隊之間的友誼賽事已經發展多年了。

所以時至今日，英國依然有四個足協可以單獨組隊參加國際足聯世界盃的比賽。又由於其中英格蘭隊的實力遠遠強於其他三隊，所以英格蘭隊經常會出現在世界盃決賽階段的比賽中。但由於國際奧運會並不承認英格蘭、蘇格蘭、威爾士和北愛爾蘭獨立的合法地位，所以在奧運會的比賽中，這四個足協均不能代表英國參加奧運會。