1392年，高麗國王為幫助北元，派大將李成桂進攻明朝。李成桂自知不是明朝對手，便率軍回師發動兵變，推翻了高麗王朝。

李成桂奪權後，迅速嚮明朝臣服，並擬定了兩個國名請求明太祖裁定。一個是半島古稱“北韓”，另一個是李成桂的出生地“和寧”，最終朱元璋選定北韓，理由是：

“東夷之號，惟北韓之稱美，且其來遠，可以本其名而祖之。”於是李成桂建立的政權國名為北韓，因其王室為李姓，又被稱為李氏北韓。

現在許多人都不知道北韓是朱元璋賜的，這個故事很有趣，先得從元朝時候說起，元朝為了便於控制高麗，這個高麗的血統大部分都是自己國王和元朝公主生出來的。因此在元朝被朱元璋趕到大漠時，還戀戀不忘元朝。並且還跟明朝要鐵嶺，朱元璋什麼人，能讓你拿走。於是這個高麗國王就在打明朝！！！！！沒看錯，是發兵十萬打明朝。

這就叫你給我面子，我給你臺階，各自自重。

北韓地區能與中國中央王朝有著千絲萬縷的關係，不是臣服就是被佔領狀態，中原五代十國的時候，北韓地區的王建實現“三韓一統”，稱王建國，國號為“高麗”，這個王氏高麗國詐有400多年，難免與中原王朝發生爭端，最後由臣服於蒙元王朝。

後來朱元璋領導起義軍反元建明，這個王氏高麗政權還多次幫助蒙元進攻大明王朝，而這個李成桂，就是後來的北韓王朝的開國之君，原為元朝斡東千戶所千戶嫡長子，因為多次進攻抵禦明軍作戰有功，被王氏高麗提拔重用，後來李成桂發動了北韓著名的威化島事變奪取的高麗大權。

明王朝此時也建立了，朱元璋其實對於多線作戰也比較頭疼，曾想與當時還在依附蒙元的北韓高麗提出“和親”要求，與高麗政權和解，但卻被對方拒絕，這就是明初著名的“罷姻親之議”，不過李成桂奪取政權後，對中原王朝的國策也發生的轉變，由於李成桂由於奪權後，內部反對聲音很強，因此他也急需要支援他的外部勢力，開始嚮明王朝稱臣，並擬定了“北韓”和“和寧”為國號請朱元璋最終定奪，就這樣你給我面子，我給你臺階，最終朱元璋認為有“朝日鮮明”的含義，最終同於這個統治北韓地區500多年的李氏政權國號為北韓。

但是明王朝一直沒有冊封李成桂，因為北韓地區內部扶元反明聲音還很高漲，朱元璋處於控制李成桂，一直拿冊封書釣他，因此這個階段李氏王朝國號依然為“高麗”，文書落款均為“權知高麗國事”，後來明成祖朱棣發動靖難之役奪得皇位，這個這個李氏政權也發生的政變，這個李成桂被迫成為了太上皇，後來的李芳遠成為了李氏政權的國王。

明成祖朱棣對於這個北韓新國王不是太放心，再次提出“和親”願望，據《北韓王朝實錄》總寫道

只不過後來由於，這個李芳遠也主動示好，朱棣正式冊封他為北韓王國，就這樣又一次的你給我面子，我給你臺階，最終確立了北韓王朝的國名。