重罪吸收輕罪，是指以法定刑為準確定數罪中的重罪與輕罪，然後僅對數罪中法定刑最重的一罪判處刑罰，法定刑較輕的其他數罪不予判刑。簡言之，它只是按照數罪中最重之罪的法定刑判處刑罰，即通常所說的從一重處斷。刑的吸收，又稱為重刑吸收輕刑，是指首先對數罪分別定罪量刑，而以宣告刑為準確定數罪中各罪所被判處刑罰的輕重，選擇其中最重的刑罰作為應當執行的刑罰，其餘較輕的刑罰被吸收，不再執行。罪之吸收是牽連犯、吸收犯等犯罪形態中採用的定罪方法，通常涉及一罪與數罪的區分。由於採取重罪吸收輕罪的吸收原則，因而只定一罪，不以數罪論處。因而，罪的吸收，並不是數罪併罰的原則。作為數罪併罰原則的只能是刑的吸收，即在所犯數罪分別定罪判刑的基礎上，重刑吸收輕刑。重罪吸收輕罪是定罪原則，是罪之吸收。由於輕罪被吸收，因而只成立一罪。由於輕罪被吸收，輕罪之刑當然也被吸收。重刑吸收輕刑是量刑原則，確切地說，是數罪併罰原則。刑之吸收的前提是存在數罪，刑雖然被吸收了，其罪依然存在。因而，儘管重罪吸收輕罪與重刑吸收輕刑極易混淆，還是應當嚴格地區分兩者，尤其是不能把罪之吸收視為是數罪併罰的吸收原則的內容。吸收原則作為數罪併罰的原則，在一人犯數罪的情況下，只執行最重之刑，因而使數罪混同於一罪，有悖於罪刑均衡的原則，因此現在已經很少有單純採用吸收原則的國家。