老子即是太上老君的化身，《雲笈七籤》謂：“老子者，老君也，此即道之身也。元氣之祖宗，天地之根本也。”老子原姓李名耳，生於農曆二月十五，約生活於公元前571年至前471年之間，早於孔子，世傳孔子也曾問道於老子。據史籍記載，周康王時，周朝日漸衰落，老子辭官離去，騎一青牛從洛陽向西遠行。函谷關關令尹喜觀星象、望氣，見一股紫氣從東方冉冉而來，他推算必有真人要來。當老子騎青牛經過時，尹喜認定老子便是那位真人，便對老子執弟子之禮，並請老子在隱世前給後世留下著作，以傳教度人，弘揚道法。老子遂著書立言，留下《道德經》五千餘言，然後出函谷西行歸隱，不知所終。

這便是流傳最多的說法，老子正是太上老君的原型。但其實也無從考證。而老子生活於中國的春秋時期，由於當時的書本現在流傳下來的實在是少之又少，所以關於老子生前的事蹟也變得十分模糊，不可考究。

太上老君是公認的道教始祖，即道教中具有開天創世與救贖教化的太上道祖。

太上老君者，大道之主宰，萬教之宗元，出乎太無之先，起乎無極之源，終乎無終，窮乎無窮者也。

“道”無始無終，無形無名，無邊無際，無師無上。“道”者，虛無自然，難名之神，強名曰道，尊稱太上。

太上為道之祖，體於自然，在乎三清之前，象帝之先。

太上者，萬物之所尊，在聖為眾聖之尊，在真為萬真之先，在地為萬國帝王之師，在法界為無上法王，在教為萬教之祖。

而且常常分身下降諸界，傳教度人，弘揚道法。故《正一法文天師教戒科經·大道家令戒》曰：“道亦形變，誰能識真？”老子是老君爺的第十八次世化身。著有震古爍今的萬經之王《道德經》

每年農曆二月十五日為道祖老君的聖誕日，為國際道教節。

一氣含三混沌初，太清立教自虛無。誰將周禮東傳孔，誰入函關化胡夷。八十一章明道德，百千萬億鎮玄都。

要回答這個問題，讓我們首先分析一下太上老君和老子各自的身份。對於太上老君，我們都很熟悉，特別是在《西遊記》裡面，那個和顏悅色、憨態可掬的白鬍子老頭給我們留下了深刻的印象。那麼太上老君究竟是誰呢？他是道教的始祖，通俗的講就是老子的神仙神化的身份，從相關史書文獻提到的來看，中國古代民間一直認為老子是太上老君的凡間轉世，太上老君做為古代一個著名的神話傳說人物，他是自天地初始而生，延綿在時間長河裡，他是與“道”同時產生的，太上老君就是“道”的化身。

太上老君的化身在塵世一代一代傳承，然後就到了老子那一化。老子作為一個著名的思想家，開山立派的建立了道家學說，被後世尊為道家的祖師爺，老子的學問比孔子還要深厚，在春秋末期，孔子還向老子請教過問題，還著有五千字的《老子》傳世，那句著名的“天地不仁，也萬物為芻狗”就是出自《老子》的《道德經》。老子的道教在春秋末期發展，在漢代時達到頂峰，民間的追隨者者眾，漢代的統治者也信奉黃老“無為而治”的道家思想，統治階級的選擇也進一步影響了道家思想的傳播。

據此可知，老子只是太上老君的一個化身，曾經實實在在生活在人世間，他並不是太上老君本身。而太上老君是一個神話人物，他以不同的化身世世代代永生在宇宙間。