現在，人們習慣把通俗粗淺的詩叫做“打油詩”，有的作者自謙，也把自己有詩稱作“打油詩”。為什麼把這種詩稱作“打油詩”，它是怎麼來的呢？

原來，“打油”是一個人的名字。相傳此人姓張，是中國唐代南陽的一個讀書人。他不僅很會吟詩賦詞，而且特別喜歡民間文藝。

平時跟民間歌手交往甚密，因而收集了相當豐富的俚語俚曲，並運用到自己的詩詞創作中去，寫出了不少內容通俗淺顯、風趣形象的詩歌。這些詩歌雖然得不到當時所謂的“正統”文人們的賞識，但頗受平民百姓的喜歡和賞識。

有一年冬天，張打油出遊經過某縣參政大人的闊宅，一時興起便入內閒遊。

不料天色驟變，下起大雪，他急忙奔進屋內。張打油被窗外的奇妙雪景所吸引，不由詩興大發，便提筆蘸墨在牆上寫下《雪詩》一首：

江上一籠統，

井上黑窟窿。

黃狗身上白，

白狗身上腫。

寫罷詩，便擲筆而去。參正辦完公事回宅發現張打油的詩，勃然大怒，便派人把他抓來，問他為什麼亂畫。

張打油答道：“想我張打油，只會吟詩作文，不會胡寫亂畫。”

參政聽後，便以南陽城被判軍所困，守將請求朝廷派兵解圍為題，叫張打油作詩。張打油聽後稍一思索，便朗聲念道：“天兵百萬下南陽”，參政一聽，覺得跟牆上題詩的風格完全兩樣，就說道：“哈哈，撲看來這牆上的詩一定不是你寫的！”可是他聽張打油唸完下面的幾句，就禁不住大笑起來。

原來張打油的全詩是：

天兵百萬下南陽，

也無救兵也無糧。

有朝一日城破了，

哭爹的哭爹，

哭孃的哭娘。

參政聽罷，覺得詩雖稱不上高明，但亦算扣題即景，通俗形象，便把他放了。有此波折，張打油之名便流傳開了。久而久之，後人便把內容淺顯明瞭，字句詼諧風趣，形象鮮明生動的詩稱作“打油詩”。

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