這是人類文明發展的一種象徵，那時一些皇帝，貴族，有錢人為了保持自己的精力或者延長自己的壽命而發展出來的養生方法。煉丹術就是找一些金屬透過高溫燒製一些對身體有害出來的東西，結果這些東西服用開始還是有一些效果，隨著長時間服食這些有色金屬，一些副作用開始出現，甚至危機生命。很多皇帝服用以後就死了，如李世民，和明朝後期的皇帝就是這種情況。隨著現在科技文明進步的發展，對養生和生命有了更科學的認識，意識到過去的煉丹術是有害的，騙人的。

首先我們需要了解煉丹術的作用。

煉丹是為了什麼？秦始皇當時為什麼派遣軍隊下琉球？為什麼那麼多皇帝盲目追求煉丹之術？

因為煉丹就是為了長生不老。

而現在，科技進步，人民的科學素養在不停地提升，其實所謂的煉丹術，它只是變了一種更合理的形式存在。比如：

各種化妝品，就是養顏丹。

各種保健品，就是延年益壽丹。

微創人流技術，就是轉世丹。

以及各種。

以前煉丹需要強大的財力，人們對死亡還有著神秘的誤解。也只有帝王能夠消費得起。現在社會進步時間變遷，這些東西自然就變成了其他的物質而存在。

《史記》有載，李少君曾對漢武帝說：“丹沙可化為黃金。黃金成，以為飲食器則益壽。”即用丹砂來藥化黃金，再製成飲食器具使用，可以延年益壽。而淮南王劉安則招徠了一批能人方士，“鑄成黃白，白日昇天”，這裡的“黃白”，就是水銀。

不論是用丹砂還是水銀，方士的根本目標是煉出“食之可長生”的黃金。即漢代的煉丹術（或者叫鍊金術）是有悖論的：既推崇丹砂和水銀，又堅持黃金才是成仙之藥。因此馮家昇曾說:“丹家初無所謂煉丹和鍊金之分，他們一致的目的都是在以藥物製作金銀 。”

但是接受過現代化學課程教育的我們都很清楚，天然的丹砂和水銀再怎麼努力煉也成不了黃金。於是在一次次的失敗中，方士們發現，丹砂可以煉成一種功效更好的“神丹”，即鉛汞氧化物。而黃金則成為了檢驗神丹的標準。

不過，這一時期的煉丹術還是開始漸漸消弭鍊金的影響，將其剝離出來，形成“服丹成仙”的理論。東晉著名煉丹家葛洪在總結了前人經驗後，將僅在少數方士間流傳的煉製神液金丹之法公佈出來，倡導大家積極學習，修身成仙：“取此丹一斤置火上扇之，化為赤金而流，名曰丹金……以此丹金為盤椀，飲食其中，令人長生。”

到了隋唐時期，李唐王朝尊老子為家祖，以道教為國教，煉丹術開始走向鼎盛。迷信“服丹成仙”說的大有人在，也造成了許多人食用重金屬而中毒死亡。唐太宗李世民在早年時曾對道家長生之說不屑一顧，但晚年也不免陷入了煉丹吃藥的深淵中，唐代的大臣們普遍認為李世民就是因為吃這種不知所謂的藥丸吃的太多才暴病而亡的。

醫學實踐者李時珍就曾在《本草綱目》中大力批判了這種迷信思想，言辭犀利：這種吃多了“神丹”就能成仙的思想，應該就是從秦皇漢武時期流傳來的。我就不明白了，血肉之軀就是要吃五穀雜糧，非要吃重金屬來毀壞腸胃，好好活著不好嗎？

因此，宋元之後，中國的“煉丹成仙”之法就已被漸漸棄之不用，大家轉而追求以修身養性來達到延年益壽的目標。