李鴻章和袁世凱作為晚清時期的重要人物，他們都在特定時期發揮過重要作用。

李鴻章與袁世凱其實也是恩怨相交，在袁世凱初出茅廬時，由於在北韓突出的表現，加上袁世凱的祖父和父親都是在淮軍裡當過職，自然得到李鴻章的提拔和栽培，袁世凱至此開始崛起，對李鴻章也是感恩戴德，馬首是瞻。

可又因為李鴻章的北洋水師在甲午戰爭中慘敗，李鴻章是千夫所指，袁世凱面對不利於李鴻章的形勢，又為了自己的前程，急忙與李鴻章劃清界限，投奔到了榮祿的陣營下。至此，李鴻章與袁世凱結下了怨。

當時間的鐘表調到1901年時，油盡燈枯的李鴻章在臨死前給慈禧的奏疏上，明確提到了袁世凱，說“環顧宇內人才，無出袁世凱右者。”得到李鴻章的推薦，還在西逃路上的慈禧，立馬讓時任山東巡撫的袁世凱署理直隸總督和北洋大臣一職。

那時候，袁世凱才42歲，兩年前的袁世凱才剛剛就任山東巡撫。兩年後，袁世凱居然出任了大清最有權勢的位置，成為了“疆臣領袖”，或許這是袁世凱自己也沒有預料到的吧。

說真的，還真的找不到第二個人了，就連美國的《華盛頓郵報》也看出來了：在全中國來看，袁世凱接班也是最好的選擇。

幾件大事的接連發生，造就了袁世凱。

一，義和團運動，北方大亂，而袁世凱治下的山東卻成為了北方唯一的淨土。

袁世凱之所以出任山東巡撫，也是因為山東的義和團運動成燎原之勢，逼得外華人讓袁世凱帶著他的武衛右軍去了山東剿匪。在義和團運動期間，整個北方被攪得天翻地覆，而只有山東，被袁世凱用高壓手段治理的一派祥和。不管是外華人，還是老百姓，都對這位父母官刮目相看，這也成為了袁世凱的政治資本。

二，袁世凱在“東南互保”中的出色表現。

山東雖然也屬於北方，但是在袁世凱的治下與洋人秋毫無犯，更是在八國聯軍進京後，袁世凱與東南各省的督撫聯手，搞起了“東南互保”，使得中國半壁江山沒有受到摧殘。也因為在“東南互保”中的態度，使得南方大員們對袁世凱這位新秀非常有好感。

三，庚子國變時，武衛軍只有袁世凱的武衛右軍僅存，保衛京畿，非袁世凱莫屬。

在與八國聯軍的戰鬥中，以榮祿為首的武衛軍除了被袁世凱帶走的武衛右軍外，基本上全軍覆沒。放眼整個中國，只有兩支比較強大的武裝，一是袁世凱的武衛右軍，二是湖北張之洞手裡的自強軍。相比張之洞的部隊，慈禧當然更信賴袁世凱的武衛右軍。為了守衛京畿重地，非要把袁世凱調過來不可。

四，袁世凱深的慈禧信賴。

都說維新變法是因為袁世凱告密才失敗，也使得袁世凱得到慈禧的信任，其實這些都是傳言。不過袁世凱在慈禧西逃中的表現，還真是得到了慈禧的賞識。在沒吃沒喝的日子裡，慈禧更是擔驚受怕，而袁世凱總是寄來源源不斷的銀兩，這種雪中送炭，事後肯定會得到慈禧的嘉獎。

五，袁世凱得到洋人撐腰。

袁世凱與洋人打交道可以追溯到北韓時期，袁世凱的務實作風，成為了繼李鴻章之後的第一人選。有了洋人的撐腰，袁世凱自然是多了一份籌碼。