安得廣廈千萬間，大庇天下寒士俱歡顏！古代不是人人都能讀的起書的，但凡飽讀經書之人大多家境殷實，換言之不愁吃喝才能有功夫和條件去讀書。但是窮人想改變命運最好的辦法就是讀書考功名，這樣就出現范進一類的窮酸書生。但是像唐宋八大家這樣留下千古名作的人根本不用靠稿費，因為他們家裡有礦！

少年李白“觀奇書”、“樂仙遊”、“好劍術”，才能與興趣廣泛，賀之章譽其為“天上謫仙人”。唐玄宗時，李白只不過是一個待詔翰林。李白性格傲岸不群，根本不能忍受這等“摧眉折腰事權貴”的生活，自請還山，離開長安，開始了他的漂泊生涯。一介布衣，靠什麼來養活自己？李白有一首婦孺皆知的詩，“桃花潭水深千尺，不及汪倫送我情”就是很好的詮釋。汪倫何許人也，為何能使一位桀驁不馴的詩人的念念不忘？真實的情形是，一位如雷貫耳的詩人的到來，略通文墨的汪倫久聞其名，熱情款待，並大量贈金。李白四處雲遊，像汪倫這樣的“好心人”不時會遇到。重要的還是李白畢竟在朝廷當過京官，天子身邊的人，所到的地方的官員，巴結還來不及呢，單就李白而言，辭官以後，依然是衣食無憂的。像李白這樣的例子絕不會是多數。

古代的文人怎樣生存？僅僅寫詩作文就能養活自己嗎？從隋朝開始試行的科舉制度，無疑給讀書人提供了一條生路，可是這條路太窄，能夠進入仕途的終究是幸運的少數。不過，唐代的大詩人諸如李白、韓愈、柳宗元、劉禹錫等，都有做官的經歷，做了官，生存就沒有什麼後顧之憂了。韓愈在唐代的文人中，算是懂得生財之道的一個，他不僅能賺活人的錢，也能賺死人的錢，《貞曜先生墓誌銘》、《南陽樊紹述墓誌銘》等，都是為死人寫的墓誌銘，大文學出手，何等的尊貴，墓主給的酬金是相當的豐厚。稿費在唐朝，朝廷對此並無明文規定，只是到了北宋初年，才一度形成為一種制度。中國古代的稿費也高得很，一般來說，作者的地位越高、名氣越大，稿費就越高，至少在唐宋時期是這樣。唐代的李邕被時議認為“自古鬻文，未有如邕者”的。可見，李邕靠稿費發了大財。韓愈的名氣大，付給他的稿費，競至“一字之價，輦金如山”。

一直仕途不順的杜甫，差不多生活在飢寒交迫中，他的詩後人自有公論，可是出身於盛世唐朝，兒子餓死，自己一生流離失所，足以說明單純靠揮文弄墨是不能養家餬口的，要靠文墨生活，最起碼先得撈起一點政治資本。僅僅唐朝，如杜甫一般不得志的例子就不少，李賀、王勃，都屬於政治上的落魄者，基本上是在愁苦中打發掉短暫的光陰。

做不了官還有一樣可做，那就是給官老爺當幕僚，王勃就是一例。除此而外，大概就是文人放下架子來經商了。文人經商，依然與其身份有些相關聯，基本上是以賣文鬻畫為主。據史料記載，蘇東坡的一幅字就賣出了幾十兩銀子。到了北宋時期，出版業已為文人找到了一條出路，與今天相似的是什麼書好賣就寫什麼書，創作的摘編的甚至當文抄公的，都有，這與各人的水平和名氣有關，水平高的當然是從事原創，而後拿一筆不菲的“潤筆費”，發財心切的和求生無門的，當然只能玩些下三爛的把戲了。比較之下，古代的文人，最不濟也不會比普通老百姓差。