南朝（420-589），是中國南北朝時期存在於南方建立於建康（今南京）的四個朝代的總稱。公元420年東晉滅亡，劉宋取代東晉，在中國南方地區相繼出現了宋、齊、梁、陳四個漢人政權，與鮮卑人或鮮卑化漢人在中國北方地區建立的北魏、東魏（北齊）、西魏（北周）等政權對峙。南朝統治期間，中國南方取得了很大發展。以建康為代表的南朝文化，在人類歷史上產生了深遠影響。

南朝宋420年—479年

南齊479年—502年

南梁502年—557年

陳朝557年—589年

南朝宋：420年，東晉權臣劉裕逼迫晉恭帝司馬德文禪位於他，劉宋建立，南朝開始。末代皇帝是順皇帝劉準，年號升明（477-479）明帝三子。479年 蘭陵蕭氏出身的蕭道成取代劉宋自立。

南齊：齊高帝蕭道成借鑑了宋滅亡的教訓，建立南齊政權後以寬厚為本，提倡節儉。他共在位四年。至東昏侯蕭寶卷時，因其疑心過重，幾乎將朝內大臣全部處死。這樣一來齊的江山又被動搖了。公元501年，雍州刺史蕭衍起兵攻入建康，廢掉東昏侯，另立齊和帝蕭寶融，502年蕭衍廢掉齊帝自立，結束了齊的統治，建立南梁政權。

南梁：梁的建立者蕭衍是南齊宗室，他擅長文學，499年被任命為雍州刺史，他乘齊朝廷內亂，發兵奪取了皇位，建立了梁朝。蕭衍是為梁武帝，共在位48年，是南朝在位最久的皇帝。在武帝時期，北魏已經衰落分裂為東魏、西魏，再無能力對南方形成威脅。這本應為南方發展的大好時機，但武帝卻昏庸無能，迷信佛教，縱容大臣剝削人民，卻又以自己節儉為藉口，對一些忠臣的建議置之不理。公元548年，投降梁的東魏大將侯景倒戈。他以武帝從子蕭正德為內應，攻建康。次年，侯景攻陷臺城。此時，梁武帝早已餓死於城中，其子蕭綱即位，是為梁簡文帝。公元551年侯景殺死簡文帝，因此梁已完全處於崩潰的邊緣。公元557年，在討伐侯景的戰爭中發展起來的陳霸先滅梁，建立陳。至此梁宣告滅亡。

南陳：公元557年，陳霸先廢梁敬帝，自立為帝，建立陳朝，是為陳武帝。此時，中國南方經過了多年的戰亂，經濟遭到了嚴重的破壞。在此基礎上建立起來的國家，註定是短命的。陳武帝與其繼承者文帝、宣帝先後消滅了王僧辯、王僧智等反對勢力，又在建康附近打敗北齊軍，在一定程度上鞏固了陳的統治。但畢竟由於國力衰微，北朝趁虛而入佔據大片土地，陳的統治被侷限於長江以南，宜昌以東的地方。公元583年陳宣帝卒。其子後主陳叔寶即位，此時北方已被隋朝統一，全國的統一也已指日可待。公元589年隋文帝楊堅派晉王楊廣滅陳，結束了中國西晉以來（317-589）的分裂局面。

南朝 公元420----589年 共170年

宋 公元420----479年 共 60 年

齊 公元479----502年 共 24 年

粱 公元502----557年 共 56 年

陳 公元557----589年 共 33 年

後梁 公元555----587年 共 33 年