《晉書》記載，晉朝的河北有兩個年輕人，一個叫祖逖，一個叫劉琨。兩人志同道合，習文練武，立志要報效國家幹一番事業。祖逖與劉琨都曾在司州擔任主簿，雖然職務卑微，卻有一顆火熱的愛國之心。
每天凌晨天還沒亮，雞叫頭遍，兩人就會早早起床，在庭院中舞劍習武，從此留下“聞雞起舞”的典故，激勵了無數人。“聞雞起舞”的主角之一劉琨，就是本文的主人公。
劉琨出身官宦世家，自幼受過良好教育，本人又勤學苦練，成長為一個文武全才的青年才俊。他從司州主簿起家，一步步做到司隸校尉從事、太學博士、尚書郎。晉惠帝在位期間，“八王之亂”爆發，劉琨在這場戰事中嶄露頭角，屢立戰功，並親自帶兵保護晉惠帝重回洛陽，因功被封為廣武侯，邑二千戶。
光熙元年(306年)九月，劉琨奉命前往北方晉陽，擔任幷州刺史。當時幷州已成北方遊牧部族的實際控制區，境內虜騎縱橫，百姓逃亡十不存一，人煙寥落，草莽荊榛。劉琨只帶著一千多士兵，懷抱為國家收復失地、抗擊外敵的雄心壯志，義無反顧地出發了。
劉琨抵達晉陽，發現這裡“寇賊繼橫，道路斷塞，府寺焚燬，殭屍蔽地，其有存者，飢羸無復人色，荊棘成林，豺狼滿道”，幾乎無復人間世界。劉琨從頭收拾舊河山，“翦除荊棘，收葬枯骸，造府朝，建市獄”，招撫流亡百姓開墾荒地，招兵買馬組建軍隊，整修城池，數年之內，晉陽城重新煥發生機，人煙擾攘，兵強馬壯，恢復了北方重鎮的風采。
劉琨以晉陽為基地，與匈奴人劉淵建立的漢趙在幷州展開了激烈的拉鋸戰，數次擊退劉淵進犯，成為西晉軍民的精神偶像和一面旗幟。然而，劉琨功成名就之後，卻志得意滿，“素奢豪，嗜聲色，雖暫自矯勵，而輒復縱逸”，開始放縱自己縱情享樂，任用徐潤等奸邪小人，這些小人狐假虎威為非作歹，使得劉琨的名聲大為受損，他卻毫不自知。
劉琨手下武將令狐盛，為人正直敢言，他多次直言不諱當眾勸諫劉琨，劉琨惱羞成怒，一怒之下殺了令狐盛。此舉成為劉琨人生的轉折點。令狐盛之子令狐泥，對劉琨懷恨在心，帶領本部人馬叛逃，投降了匈奴人建立的漢趙，把晉陽的城防虛實、兵力分佈和盤托出。漢趙國出動大軍，以令狐泥為嚮導，一舉攻破晉陽，殺害了劉琨的父母妻子，劉琨僅以身免，實力大為受損。
建興四年(316年)，羯族建立的後趙出兵進攻幷州，劉琨大敗虧輸，被迫逃離幽州，逃往幽州，投奔鮮卑首領段匹磾。他本想借助段匹磾的力量東山再起。誰知段匹磾忌憚他的威望和人氣，對他心懷疑忌，以謀反之罪把他關入大牢，並在318年用絞索縊殺了他。一代人傑劉琨的人生，就這樣令人惋惜地以悲劇收場。
劉琨在獄中時，回顧一生經歷，這個剛強鐵漢也在冷酷的命運面前低下了頭。他留下一首詩，其中有兩句：“豈意百鍊鋼，化為繞指柔”，表達了他空懷壯志，卻在無情現實面前屢屢碰壁的酸楚無奈，令人心酸不已。明代學者王世貞也說：“餘每覽劉司空豈意百鍊剛，化為繞指柔，未嘗不掩卷酸鼻也”。
劉琨的人生悲劇的根源，一是生不逢時，選擇效忠腐朽沒落中的西晉王朝，註定了他的悲劇結局。二是他本人在功成名就之後，未能永葆初心，而是變得貪圖享樂放縱自己，也埋下了失敗的禍根。
《晉書》記載，晉朝的河北有兩個年輕人，一個叫祖逖，一個叫劉琨。兩人志同道合，習文練武，立志要報效國家幹一番事業。祖逖與劉琨都曾在司州擔任主簿，雖然職務卑微，卻有一顆火熱的愛國之心。
每天凌晨天還沒亮，雞叫頭遍，兩人就會早早起床，在庭院中舞劍習武，從此留下“聞雞起舞”的典故，激勵了無數人。“聞雞起舞”的主角之一劉琨，就是本文的主人公。
劉琨出身官宦世家，自幼受過良好教育，本人又勤學苦練，成長為一個文武全才的青年才俊。他從司州主簿起家，一步步做到司隸校尉從事、太學博士、尚書郎。晉惠帝在位期間，“八王之亂”爆發，劉琨在這場戰事中嶄露頭角，屢立戰功，並親自帶兵保護晉惠帝重回洛陽，因功被封為廣武侯，邑二千戶。
光熙元年(306年)九月，劉琨奉命前往北方晉陽，擔任幷州刺史。當時幷州已成北方遊牧部族的實際控制區，境內虜騎縱橫，百姓逃亡十不存一，人煙寥落，草莽荊榛。劉琨只帶著一千多士兵，懷抱為國家收復失地、抗擊外敵的雄心壯志，義無反顧地出發了。
劉琨抵達晉陽，發現這裡“寇賊繼橫，道路斷塞，府寺焚燬，殭屍蔽地，其有存者，飢羸無復人色，荊棘成林，豺狼滿道”，幾乎無復人間世界。劉琨從頭收拾舊河山，“翦除荊棘，收葬枯骸，造府朝，建市獄”，招撫流亡百姓開墾荒地，招兵買馬組建軍隊，整修城池，數年之內，晉陽城重新煥發生機，人煙擾攘，兵強馬壯，恢復了北方重鎮的風采。
劉琨以晉陽為基地，與匈奴人劉淵建立的漢趙在幷州展開了激烈的拉鋸戰，數次擊退劉淵進犯，成為西晉軍民的精神偶像和一面旗幟。然而，劉琨功成名就之後，卻志得意滿，“素奢豪，嗜聲色，雖暫自矯勵，而輒復縱逸”，開始放縱自己縱情享樂，任用徐潤等奸邪小人，這些小人狐假虎威為非作歹，使得劉琨的名聲大為受損，他卻毫不自知。
劉琨手下武將令狐盛，為人正直敢言，他多次直言不諱當眾勸諫劉琨，劉琨惱羞成怒，一怒之下殺了令狐盛。此舉成為劉琨人生的轉折點。令狐盛之子令狐泥，對劉琨懷恨在心，帶領本部人馬叛逃，投降了匈奴人建立的漢趙，把晉陽的城防虛實、兵力分佈和盤托出。漢趙國出動大軍，以令狐泥為嚮導，一舉攻破晉陽，殺害了劉琨的父母妻子，劉琨僅以身免，實力大為受損。
建興四年(316年)，羯族建立的後趙出兵進攻幷州，劉琨大敗虧輸，被迫逃離幽州，逃往幽州，投奔鮮卑首領段匹磾。他本想借助段匹磾的力量東山再起。誰知段匹磾忌憚他的威望和人氣，對他心懷疑忌，以謀反之罪把他關入大牢，並在318年用絞索縊殺了他。一代人傑劉琨的人生，就這樣令人惋惜地以悲劇收場。
劉琨在獄中時，回顧一生經歷，這個剛強鐵漢也在冷酷的命運面前低下了頭。他留下一首詩，其中有兩句：“豈意百鍊鋼，化為繞指柔”，表達了他空懷壯志，卻在無情現實面前屢屢碰壁的酸楚無奈，令人心酸不已。明代學者王世貞也說：“餘每覽劉司空豈意百鍊剛，化為繞指柔，未嘗不掩卷酸鼻也”。
劉琨的人生悲劇的根源，一是生不逢時，選擇效忠腐朽沒落中的西晉王朝，註定了他的悲劇結局。二是他本人在功成名就之後，未能永葆初心，而是變得貪圖享樂放縱自己，也埋下了失敗的禍根。