《牛津英語詞典》的起源可以追溯到1857年，倫敦語言學會的成員們認為，當時存在的各種英語詞典不夠全面和完整，他們呼籲對盎格魯-薩克遜時代以來的英語語言進行全面審視，編纂一本全新的詞典。
但是，直到1879年，倫敦語言學會才與牛津大學出版社達成協議，決定由當時著名的詞典編纂家、語言學家詹姆斯·穆雷主導此項工作。
這本詞典最初的設計是4卷、6400頁，包括1150年以來的所有英語詞彙。編纂者們最初設想用大約10年時間完成工作。然而工作開始5年之後，穆雷和同事們僅進行到ANT（螞蟻）這個單詞。也就是說，連字母A開始的單詞都沒結束。其實，耗時比預估要長不足為怪，不僅因為英語語言的複雜性，更因為英語從未停止演變。穆雷等人既要記錄新產生的詞彙，還要對已存在詞彙的新意思進行跟蹤。他們要仔細審視之前7個世紀以來英語的發展，工作量之大可想而知。
1884年，穆雷團隊出版了詞典的第一卷。此後的40年，不斷有新的編纂者加入進來。他們每編好一卷便出版，直到1928年，出版了最後一卷。當時的詞典共包括10卷、40多萬個詞句，被命名為《按歷史原則編訂的新英語辭典》。穆雷沒有活到這一天，他在1915年去世。他所致力的這項工作，被認為是世界出版史上前所未有的成就。
在最初10卷出版後，編纂者們又開始更新工作。1933年，第一本增補冊子出版。與此同時，詞典被分為12卷，再次印刷出版，並正式命名為《牛津英語詞典》。
第二次增補，將詞典分成四卷，在1972年至1986年出版。其中包括了20世紀新的語言資訊，除科學和技術詞彙外，還包括來自澳洲、紐西蘭、南非、印度等英語國家的詞彙。
1982年，牛津大學出版社開始辯論如何帶領《牛津英語詞典》進入一個新的電子時代，出版社斥資1350萬英鎊，啟用了一批專案管理人和系統工程師，用5年時間完成了出版工業史上前所未有的詞典電子化計劃。出版社打造了量身定做的電腦系統，處理文字；文字處理使用了當時最新的編碼系統；120名打字員把詞典和增補冊子輸入電腦；50名校對負責檢查最終結果……1989年，《牛津英語詞典》第二版在上述龐大工作的基礎上得以出版。新版有20卷，22000頁。
1992年，《牛津英語詞典》再次創造歷史，出版了CD版本。把龐然大物壓縮成輕盈的便攜版本。CD版本的詞典取得巨大成功，改變了人們查字典、索取資訊的模式。一些使用紙質詞典幾乎無法完成的複雜詞源和例句檢索，只需幾秒就能完成。
令人敬佩的是，一個多世紀以來《牛津英語詞典》的編纂，一直是個“賠本買賣”，然而出版社卻始終堅持著最初的理想和信念，堅持對文化價值的尊重和承諾。詞典目前仍在進行修訂計劃，新的詞彙和內容每三個月就會在網上更新。
縱然《牛津英語詞典》歷史悠久，但它是一本活著的工具書，它在不斷成長、變化，它不僅記載了英語語言的發展歷程，更成為英國社會發展的生動寫照。它與時俱進的變革精神、為語言文化發展不計代價的投入，都是我們應該學習的地方。
《牛津英語詞典》的起源可以追溯到1857年，倫敦語言學會的成員們認為，當時存在的各種英語詞典不夠全面和完整，他們呼籲對盎格魯-薩克遜時代以來的英語語言進行全面審視，編纂一本全新的詞典。
但是，直到1879年，倫敦語言學會才與牛津大學出版社達成協議，決定由當時著名的詞典編纂家、語言學家詹姆斯·穆雷主導此項工作。
這本詞典最初的設計是4卷、6400頁，包括1150年以來的所有英語詞彙。編纂者們最初設想用大約10年時間完成工作。然而工作開始5年之後，穆雷和同事們僅進行到ANT（螞蟻）這個單詞。也就是說，連字母A開始的單詞都沒結束。其實，耗時比預估要長不足為怪，不僅因為英語語言的複雜性，更因為英語從未停止演變。穆雷等人既要記錄新產生的詞彙，還要對已存在詞彙的新意思進行跟蹤。他們要仔細審視之前7個世紀以來英語的發展，工作量之大可想而知。
1884年，穆雷團隊出版了詞典的第一卷。此後的40年，不斷有新的編纂者加入進來。他們每編好一卷便出版，直到1928年，出版了最後一卷。當時的詞典共包括10卷、40多萬個詞句，被命名為《按歷史原則編訂的新英語辭典》。穆雷沒有活到這一天，他在1915年去世。他所致力的這項工作，被認為是世界出版史上前所未有的成就。
在最初10卷出版後，編纂者們又開始更新工作。1933年，第一本增補冊子出版。與此同時，詞典被分為12卷，再次印刷出版，並正式命名為《牛津英語詞典》。
第二次增補，將詞典分成四卷，在1972年至1986年出版。其中包括了20世紀新的語言資訊，除科學和技術詞彙外，還包括來自澳洲、紐西蘭、南非、印度等英語國家的詞彙。
1982年，牛津大學出版社開始辯論如何帶領《牛津英語詞典》進入一個新的電子時代，出版社斥資1350萬英鎊，啟用了一批專案管理人和系統工程師，用5年時間完成了出版工業史上前所未有的詞典電子化計劃。出版社打造了量身定做的電腦系統，處理文字；文字處理使用了當時最新的編碼系統；120名打字員把詞典和增補冊子輸入電腦；50名校對負責檢查最終結果……1989年，《牛津英語詞典》第二版在上述龐大工作的基礎上得以出版。新版有20卷，22000頁。
1992年，《牛津英語詞典》再次創造歷史，出版了CD版本。把龐然大物壓縮成輕盈的便攜版本。CD版本的詞典取得巨大成功，改變了人們查字典、索取資訊的模式。一些使用紙質詞典幾乎無法完成的複雜詞源和例句檢索，只需幾秒就能完成。
令人敬佩的是，一個多世紀以來《牛津英語詞典》的編纂，一直是個“賠本買賣”，然而出版社卻始終堅持著最初的理想和信念，堅持對文化價值的尊重和承諾。詞典目前仍在進行修訂計劃，新的詞彙和內容每三個月就會在網上更新。
縱然《牛津英語詞典》歷史悠久，但它是一本活著的工具書，它在不斷成長、變化，它不僅記載了英語語言的發展歷程，更成為英國社會發展的生動寫照。它與時俱進的變革精神、為語言文化發展不計代價的投入，都是我們應該學習的地方。