所謂的苦行僧，是主要常見於印度的一種修煉方式，他們為了心中虔誠的信仰與追求所承受的痛苦，以及做出的很多極端的舉動是常人無法理解的。印度的苦行僧與性力派究竟追求的是什麼?不得不說印度苦行僧的變態修行簡直讓人髮指。

　　恆河的三大印像及印度人的四大願望“住瓦拉納西、拜溼婆神、飲恆河水、結交聖人”，其中不可或缺的當然是印度的苦行僧。雖然在尼泊爾、泰國、緬甸、不丹等佛教盛行國家都可見苦行僧的身影，但是追根溯源，苦行僧這一特殊的僧侶群體還是起源於印度的婆羅門教。婆羅門教的古典史詩 《摩訶婆羅多》中講到“ 凡是戰敗者都要受苦, 只有吃盡苦頭才能反轉過來戰勝自己的敵人, 最終成為勝利者, 甚至成為神”，因此印度教人認為苦行是修煉的必經途徑，苦行能使自己心靈得到淨化，去除一切世俗慾望。

　　對於苦行的解釋，高尚來說是因為世間存在許多無法避免的苦難，苦行僧願代替世人去受苦;現實的解釋是印度根深蒂固的種姓制度，人無法選擇和逾越自己的種姓階層，苦行是低種姓的賤民們能夠消除卑微身份的途徑之一，也是其苦難生活在婆羅門階層受到尊重的唯一辦法。久而久之，苦行哲學深深影響著印度社會，印度的國父甘地就是一位苦行者，他將這不可思議的苦行作風運用到了政治外交中，誕生了政治奇蹟 “非暴力不合作”，不用一槍一炮擺脫了英國殖民統治，贏得民族獨立。

還記得那個永遠舉著自己右手的苦行僧嗎？那麼這個特殊的人群裡是否有“種姓”區別？

苦行僧興起於印度，他們也是要念經誦佛的；一般從六歲到六十五歲這個年齡段的男女是可以加入苦行僧這個群體的，真的苦行僧他們不光要念經，也有戒律，禁色，禁殺生，禁撒謊。修行就是做一些常人不能做到的，非常極致的事情，就是他們修行的過程，比如餓上幾天不吃東西，不喝水，比如那個永遠舉起自己右手的苦行僧，永不放下，結果是整個右手都壞死了。靠的是堅強的毅志力才能達到。

苦行僧最早都是窮苦人，他們希望世間眾生平等才加入到這個行列，後來也有一些小部分的富人，上層階級的人的加入，也是奔著自己的信仰來的：

認為苦行僧裡面是沒有“種姓”區別的，就是為了痛恨“種姓”區別才加這一行的，他們認為天地萬物，眾生平等，，但他們有派別和教行，教規，像天衣派和青衣派就是穿衣服與不穿衣服的區別，天衣派就是不穿衣服，常年裸奔，只在下身隱私部位系一條布帶就可以，身上抹一些與原始部落一樣的灰土，青衣派就是穿有黃顏色的衣服。

還有按照信仰的神靈來分派，有信奉溼婆神的這一類都是天衣派，還有信奉毗溼奴神的青衣派。印度男女加入苦行僧的人數有五百萬人左右，這一類人與世無爭，幹著自己信仰的事情，平聲氣和；旁人也是非常尊重這些人，在歷史上苦行僧也是有國家情懷的，據說在英國殖民印度時期，苦行僧們也是奮力武裝抗爭過。

在整個南亞地區，包括非印度及非印度教的穆斯林、錫克教等其他宗教都有種姓制度，只是程度有所不同而已。

正因為如此，才有各種期望反抗種姓制度者加入苦行僧的行列，苦行僧也不僅僅是印度教徒中存在。

苦行僧認為，自己可以脫離種姓。

就如印度教的很多低種姓，包括賤民總統都宣佈皈依佛教一樣，以佛教眾生平等教義擺脫種姓制約。