咳嗽是一種保護性呼吸道反射，是呼吸道受到刺激（如炎症、異物）後，發出衝動傳入延髓咳嗽中樞引起的一種生理反射，可以排出呼吸道分泌物或異物，保護呼吸道的清潔和通暢，因此，咳嗽一般是一種有益的動作，有時亦見於健康人體。在一般情況下，對輕度而不頻繁的咳嗽，只要將痰液或異物排出，就可以自然緩解，無須應用鎮咳藥。但是，對那些無痰而劇烈的乾咳，或有痰而過於頻繁的劇咳，不僅增加患者的痛苦，影響休息和睡眠，增加體力消耗，甚至促進病症的發展，產生其他併發症，此時弊大於利。所以，應該適當地應用鎮咳藥，以緩解咳嗽。

咳嗽反射

咳嗽反射弧包括四個環節：

（1）呼吸道神經末梢感受器，包括機械感受器、化學感覺器和肺牽張感受器。

（2）傳入神經，為迷走神經纖維。

（3）延髓咳嗽中樞，位於延髓背側部，鄰近呼吸中樞。

（4）傳出神經，包括迷走神經傳出纖維、喉上神經和腦神經。它們協同完成咳嗽運動。

咳嗽是清除異物和保護下呼吸道的反射性防禦機制。咳嗽動作實質上是猛烈有力地吸氣，接著聲門關閉，相繼肋間肌和膈使勁收縮，可建立大約有40千帕的肺內壓力。而後聲門突然開放，膈迅速用力收縮，使肺內氣體高速度衝出呼吸道，將呼吸道黏膜上粘附的物質噴出，形成咳嗽和咳痰。如此複雜協調的動作是由刺激神經末梢感受器，經傳入神經興奮延髓的呼吸中樞，再由呼吸中樞發出衝動，經傳出神經作用於肋間肌、膈和聲門等而暴發咳嗽及咳痰。

呼吸道黏膜上分佈著機械感受器、化學感受器和肺牽張感受器，因而黏液、灰塵或異物的機械刺激，煙燻、毒氣等的化學刺激，以及支氣管痙攣引起肌張力增加，都可引起咳嗽。感受器衝動的傳入咳嗽中樞和咳嗽中樞興奮的傳出主要透過迷走神經。由於迷走神經末梢除分佈於咽喉、氣管和支氣管外，尚分佈於胸膜、肺、內臟等處，所以除了胸部受刺激可引起咳嗽外，頭、腹部病變亦可引起咳嗽。 上述咳嗽反射弧的任何一個環節發生改變或功能失常，都會使咳嗽發生障礙。

鎮咳藥的作用

咳嗽反射可持續數天至數月，急性呼吸道感染所伴隨的咳嗽約持續數天，在炎症控制後多可消失；而由慢性支氣管炎、哮喘、吸菸等引起的咳嗽，常可持續3周以上，可以認為是慢性咳嗽。 對於咳嗽，一般常要求應用某種藥物來制止，因此鎮咳藥的使用易被人們認為有效的措施。

鎮咳藥的應用原則