中國古代的文人墨客得志者並不多，而這些失意文人大都選擇隱居山野、寄情山水。驢不同於馬：體形瘦小、地位低微、表面溫和而內心倔強，驢的這些氣質倒恰與古代文人暗合，此其一也。

在古代，馬是戰略物資，比較昂貴；騎馬的人一般來講，需要一定的身份和地位。驢則不然，價廉，騎者可以不計身份。驢吃得少，步子穩，又能忍辱負重。文人們騎在驢背上，悠哉遊哉，不必擔心從驢背上跌落，也可以靜下心來，從容構思詩詞歌賦，還不耽誤趕路，一舉數得！此其二也。

昔日，老子騎牛出關，八仙過海時張果老倒騎毛驢，都曾引為佳話。故古代文人中：騎牛者霸氣，騎驢者風雅，卻很少有人騎馬！此其三也。

先講一個唐朝的笑話。

胡趲是唐昭宗時代的優伶，平時耍嘴皮子、表演滑稽動作，逗皇帝開心，他還喜歡找朋友一起下圍棋。

唐朝的長安城面積很大，有條件的人一般都要騎馬或者騎驢，胡趲的坐騎就是一頭毛驢，經常騎著它尋訪朋友下棋。每次到了朋友家裡，朋友都趕快吩咐童僕說：“快把胡大人的毛驢牽過去，好好喂一餵它。”

他們下棋通常會下一整天，天黑之後，童僕替胡趲把毛驢牽過來，他騎上毛驢回家去。這樣下了很長一段日子，胡趲都沒有發現異常。

直到有一天，兩個人下棋時皇帝突然召胡趲進宮，胡趲招呼快快牽驢來。童僕從後院牽過他的毛驢，只見驢子的身上大汗淋漓。原來每次胡趲過來下棋，他的驢子都被拉到後面去，為朋友家裡拉磨。

下一次，胡趲步行去朋友家下棋，朋友照例吩咐童僕把他的驢子拉到後面去，好好照顧。胡趲說，今天沒騎驢。朋友問為什麼，胡趲說：“上次回去，毛驢感覺頭暈噁心，今天託我向你告假。”

這個有趣的故事說明，驢子在古代，既是生產的工具，可以拉車、拉磨、馱物，也是常用的代步工具。

驢子並不是中原的產物，最早從中亞、西北傳來。從黔驢技窮的故事來看，唐朝時有些地方還沒有驢子。

和現代人一樣，古代人也需要代步的工具，常見的有牛、馬、驢、騾，還有車和轎子。車有牛車、馬車等，排場比較大，對於路況的要求也高，即使一般的富裕人家也用不起。轎子出現的時間比較晚，使用人力，費用也比較大。

所以，古人一般會騎乘馬、牛、驢等等。這其中，牛的體形大而笨重、行走的速度慢。馬的速度快，但價格高，保有和飼養的開銷太大。對於許多人來說，馬的快速的優點並非必要，平日裡騎馬代步，有點像現代人開著豪華跑車去上班。另外，許多朝代也禁止軍人之外的社會成員養馬。

與馬相比，驢子的速度慢，身量小，力氣大，能吃苦，相對溫順，便於操控，對於道路狀況沒有任何要求，適用性特別廣，所以成為許多人的代步工具。一些文弱的人，或者許多女性都會乘驢代步。

此外，從經濟的角度講，驢子的價格低，飼養的開銷比馬要小得多，成本更低，更合算。

所以，古人在許多場合都用驢子來代替馬。比如唐代最流行的體育專案就是馬球，但馬的力量大、速度快，一大群人騎著馬衝來衝去，非常危險。唐朝也經常有人因為玩馬球而喪命，或者身受重傷。

於是唐朝也有了驢鞠，打球的用具與規則都與馬球完全一樣，只是坐騎由馬換成了驢子。這樣一來，速度和衝擊力都小了許多，所以唐朝的許多女子也喜歡打驢鞠，一些騎術不精、膽小柔弱的男人也喜歡，比如李林甫年輕時就愛打驢鞠。晚唐和宋代的宮廷裡也以常有驢鞠的對打和表演。