“嘉靖中興”又稱“嘉靖新政”。自登基以來，嘉靖帝在政治、經濟、軍事等方面進行了改革。

一、政治方面

在政治上英明苛察，嚴以馭官，整頓朝綱。透過“大禮儀之爭”為自己的父母爭名，加強了皇權，打擊了文官集團的勢力，形成了推行全面革新的政治條件。再就是嚴禁宦官干政，集異納諫，勤於政務，完善了科舉制度。

二、經濟方面

在經濟上寬以治民、減輕賦役，勘查皇室莊園和勳戚莊園，把耕地還於老百姓，同時還鼓勵耕織，減輕租銀，重新整頓賦役，賑濟災荒，體恤民情。嘉靖帝執政的前半段，是明朝極其繁榮的時代之一，國家財政穩定，儲備充足，商品經濟發達，每年富餘白銀就多達五百多萬，糧草夠支用十餘年，民間經濟也富庶，東南商品經濟蓬勃發展。嘉靖四年（1525年）起，明朝宣課司正式改白銀收稅。此舉的結果就是白銀正式成為法定貨幣，經濟意義重大。

三、軍事方面

在軍事上正視哈密問題，大力提拔將才征剿倭寇（如戚繼光，俞大猷，譚倫等），清除外患，整頓邊防，以解除邊疆危機。對外則是在雙嶼島殲滅葡萄牙軍隊。

這一時期的明朝，思想更加自由開放，傳統的道德觀念受到強烈衝擊，官風和民風受到影響。

明朝十六帝，可以說各有各的特點，其中嘉靖帝朱厚熜被稱為明朝最聰明的皇帝，也因不理朝政信奉道教而飽受詬病，嘉靖在位四十五年有人說是“嘉靖中興”，也有人說是明亡於嘉靖，下面我們就走進這位特立獨行的嘉靖皇帝。

天上掉下的皇帝寶座

如果不是明武宗朱厚照玩兒的太瘋，在位十六年竟然沒有留下一個兒子，朱厚熜本是沒有機會繼承皇位的。

1521年明武宗朱厚照駕崩，首輔楊廷和搬出朱元璋的《皇明祖訓》，以“兄終弟及”的方式迎立先皇堂弟朱厚熜繼位就是嘉靖皇帝。

智鬥群臣

朱厚熜剛一進京就給群臣來了一個下馬威，按照楊廷和的要求朱厚熜應該以太子禮儀從東華門入，而朱厚熜堅決以天子之禮從大明門入，在奉天殿繼位，第一回合較量以朱厚熜勝利告終。

緊接著朱厚熜開始為自己親生父母正名，要將沒當過一天皇帝的生父興獻王朱祐杬追尊為皇帝，並將牌位升袝太廟，以楊廷和為首的朝臣堅決反對，這場鬥爭持續了三年之久，最終楊廷和辭官嘉靖獲得了最終勝利，這就是歷史上的“大禮儀之爭”。這時的嘉靖不過是一個十幾歲的孩子。

根據歷史的記載足以證明嘉靖的聰明才智，嘉靖繼位之初破舊革新，開始了改革，他勤於政務約束了宦官的勢力重用了張璁、夏言等賢臣，嘉靖初期大明王朝無論在經濟、政治、軍事上都有煥然一新的表現。

嘉靖中興的原因首先要歸結於嘉靖帝的聰明才智和特立獨行。

嘉靖繼位之初透過“大禮議之爭“迅速擺脫了前朝楊廷和的政治影響力，加強了皇權並且重用了一大批有能力的官員，為改革奠定了政治基礎。

其次，嘉靖改革的每一刀都切入了重點，封建社會矛盾的根本在於土地，嘉靖時期透過清理勳戚莊田等措施抑制了土地兼併，減輕了農民負擔緩解了社會矛盾。

在維護國家統一方面，嘉靖時期長期為禍東南沿海的倭寇愈加猖狂，嘉靖重用戚繼光、俞大猷等將領經過艱苦的戰爭基本上肅清了倭寇，維護了國家的統一。

嘉靖二十一年在經歷了“壬寅宮變”之後嘉靖逐漸荒廢朝政隱居後宮專心修仙，致使嚴嵩專權二十餘年，嘉靖前期的改革成果付諸東流，中興也被很多人認為是誇大和不實。