一般遇險是先發出三聲Mayday，然後再說出船隻或者飛機的代號，描述自己的位置，所遇上的險狀，所在船隻或者飛機上的人數，將做出如何選擇和所需要的哪種幫助。說完再重複一次，然後等待回覆，兩分鐘後若沒有收到回覆應再次重複。

國際通用緊急遇險呼救訊號，通常遇險後在應急頻道甚高頻121.5，或者高頻243.0內呼叫三次，空域內其他飛機將保持靜默，並聽從管制人員指揮進行避險。遇險航空器也能得到最大限度的支援和幫助。通常所有發動機失效，起火，漏油，客艙失壓，飛機操縱系統故障，飛機上有明確爆炸物等屬於遇險。次一些的緊急情況，例如單發，不嚴重威脅飛機安全的故障等需要呼叫三次PANPAN，也可以得到幫助和支援。

1923年的時候 英國克洛伊登機場最先用上了無線電通話技術，並且設立了空中管制塔臺。當時機場要求時任高階無線電通訊管的費德里科·莫克佛設計一個簡單明瞭的救援通用訊號。

而當時克羅伊登機場的航班主要來自法國，所以莫克佛就從法語venez m"aider（來救我）中選擇了M"aider這個詞，發音類似Mayday，並沿用了下去。

而且如果飛機遇險，要求是連續三次Mayday以避免和正常的mayday搞混。而法語中的M"aider一般也不會單獨使用，所以遇險的Mayday很好與日常用語區分。

Mayday 民航界的術語，意思是遇到了“將要導致飛機墜毀”的情況。在飛行員大喊三聲“MAYDAY”之後，能倖存的基本上都是奇蹟。所以在某架飛機呼喊了“MAYDAY”之後，其它所有飛機按要求都會避讓。

“Mayday”可不是“五月天”的意思，而是在國際通用的無線電通話遇難時的求救訊號。而且只有當飛行員遭遇十萬火急、嚴重威脅人員性命、無法自救時才使用“Mayday”。例如航空器遭遇鳥擊、機械故障、爆炸性減壓、發動機失效等緊急情況。不僅僅是飛行員，航海員在遇到危機性命的緊急狀態時也會發出“Mayday”的訊號。連續呼叫三次“Mayday”主要是為了防止噪音干擾、誤聽或混淆等情況。

早在1923年，英華人莫克佛（Federick Stanley Mockford）便創立了“Mayday”呼號，當時他在克羅伊登機場任高階無線電通訊員，由於當時的科技和航空規則不完善，經常會有航空事故發生，莫克佛便用簡單明瞭的發文“venez m"aider（速來援助）”來表示緊急狀況的發生，而英文的意思則是“Mayday”。

在航空事故發生時，如果不是特別緊急的狀況，飛行員會發出“Pan-pan”的緊急求援訊號，同樣是呼叫三次。它的意思是次於Mayday的緊急狀況發生。如果兩架飛機同時遇險，一架發出“Mayday”，一架發出“Pan-Pan”，前者有優先權。“Mayday”流行前，其相當於莫爾斯碼的SOS。1927年，華盛頓國際無線電報大會採用語音呼叫，作為無線電遇險呼叫替代SOS電報的作用。

當航空器遇險時，在任何頻道發出的“Mayday”無線電訊號都能被聽懂。世界各地海事救援中心、航空管制中心、海巡隊等專職救援單位，都有7*24小時專人監聽遇險頻道。“Mayday”就是救命用的，發出虛假的求救訊號在大部分地區都是刑事犯罪，因為這可能會危及真正需要救援者的性命。在美國，發出虛假求救訊號違反了聯邦法例，可被判處6年監禁和25萬美元罰款。

你聽錯了，是大喊三聲媽的！媽的！媽的！

哈哈，開玩笑，這是遇險求救訊號，還有一個Panpan，這個低一個級別，是緊急情況但生命沒有受到威脅，發出這兩個訊號，意在通知管制部門自己遇到的緊急情況的嚴重程度，MAYDAY就是很嚴重的情況了，比如雙發失效（單發失效一般報PANPAN即可），座艙失壓等都要MAYDAY，這時候頻率裡其他飛機會盡量不打擾你和管制溝通，你可以提出要求，或者說明你現在狀況，管制部門會指揮其他飛機避讓，說白了就是你喊了MAYDAY你就是老大，你說想幹啥就幹啥，管制會優先滿足你的所有請求！