1900年，英國考古學家亞瑟·伊文思（Arthur John Evans）在希臘克里特島的克諾索斯古代宮殿廢墟內發現一些泥版殘片，上面刻有各種奇怪的符號，它們顯然屬於某種文字形式。後來，人們把它們稱為“克里特泥版文字”。經考證，克里特泥版文字的年代，可追溯至公元前2000年至公元前650年間。年代稍晚的泥版文字，則出現在公元前1750年至公元前1450年間，伊文思稱之為“線性文字A”。另外，還有年代不詳的另一種線性文字曾取代“線性文字A”，伊文思稱之為“線性文字B”。刻有“線性文字B”的泥版為數甚多。

在德國考古學家海因裡希·謝里曼（Heinrich Schilemann）在希臘發現了邁錫尼遺址之後，各國考古學家對邁錫尼遺址進行了大量深入的發掘和研究。1939年，英國考古學家布勒根發現了一座宮殿遺址，在內發現了600多塊寫有“線性文字B”的泥版，說明希臘半島在邁錫尼文明時代就已經有了自己的文字，並且與克里特島的克諾索斯使用的“線性文字A”有相通之處。後來，在邁錫尼、梯林斯和底比斯的宮殿裡又發現了些用“線性文字B”書寫的泥版，更說明古代希臘在整個邁錫尼時代使用的都是這種早期希臘語。

一開始，因為刻有“線性文字B”的泥版都在宮殿發現，人們認為“線性文字B”只是用來記錄政治活動的。1952年，在邁錫尼城堡外的一個橄欖油商人的地下室裡也發現了38塊“線性文字B”泥版。泥版上的文字是一些帳目和清單。這說明，線性文字B也被普通市民閱讀和書寫。