劉備在正史中從來都沒有自稱皇叔過，只是自稱漢皇后裔。稱為皇叔是小說《三國演義》的說法，《三國志》《漢晉春秋》等史書無此說法。

三國演義中是這樣的:劉備幫助曹操在徐州打敗了呂布，並且讓曹操殺了呂布。曹操當時已經擁挾天子。在回到洛陽之後，要向漢獻帝討要封賞的，劉備也算在此戰役中有功之人。在漢獻帝封賞之時，就問了一下劉備的身份，劉備趕緊說:吾乃漢室宗親，中山靖王之孫。漢獻帝劉協一聽，親戚啊。他當時雖貴為皇上，卻受曹操挾迫，遇上個自已人，而且有兵在手的人，就很興奮。當場查了族譜，驗證了劉備的身份。按輩份，劉備高其一輩，漢獻帝劉協當即稱其為皇叔。

所以劉備自此以後以皇叔為稱，以顯示自己身份的正統，便於收絡天下人士和老百姓。

其實，劉備的身份很難說，冒充的可能性更大一些。戰亂之中，無據可查。扯虎皮拉大旗，很正常的事。的確，一個漢室正宗血統，皇叔身份，讓他在後來佔了不少便宜。劉表、劉璋都因認可這個身份而丟了地盤。

劉備是不是正兒八經的皇族，這可不好考證

劉備是漢景帝之子劉勝的子孫，劉勝的兒子劉貞後來在涿州久居。劉備的爺爺劉雄是東郡範令，劉備的父親劉弘是在涿州當官。但是中山靖王劉勝子嗣太多，劉貞還算是有姓名的，但是他兒子，也就是劉備的祖先卻沒有記載，換句話說，從這位有名有性的劉貞之後，劉備的祖譜就是斷片了，因為劉貞與劉雄之間230年的時刻，劉氏祖譜無據可查。劉備他自己也對這個事情不清楚。

當然有關係，因為這時候的漢帝名為天子，實際上不過是曹操籠中的金絲雀，手上既沒有錢財也沒有軍隊，就是一幫掛著空名的大臣啥用處都沒有，這時候的獻帝頭腦中最開心的事情是什麼呢？當然是有一個強有力的助力，說白了只要劉備對於這時候的獻帝有用就行，只要他願意，不要說皇叔，封個王也不是不可以啊，反正獻帝封的王又沒有啥用處

一個四百年前的祖先，誰會把你當回事啊？

不是一直有倆傻子，自稱是乾隆的後代嗎？

你把他倆當回事？說起來他們才二百多年吧？會有大佬給他們投資做生意？估計是不會有吧？

中山靖王劉勝的後代，400年後，沒有個一萬也有八千吧？

劉邦的後代，怎麼樣也有個幾十萬人吧？

劉秀的後代，正兒八經貨真價實的漢室宗親，萬兒八千也是有的吧？誰會因為他們是漢室宗親而有不同待遇？

當時的劉氏宗親，可不止劉備一個人吧？劉璋、劉表、劉寵、劉虞，誰把他們當回事了？

一個漢室宗親的招牌沒有毛用的，得自己有實力，不然，你是皇帝又怎麼樣？

劉備為劉皇叔，是小說裡的劇情，神化劉備的而已，

現實中，劉備是不可能自己說的，說出來別人只會嘲笑他。

說他是中山靖王劉勝的後人，也只是劉備稱帝后，蜀漢的史觀為了抬高劉備的地位，給他追溯的祖先。

這個就像劉宋文帝劉彧自稱是楚元王的後人，南唐自稱是吳王李恪的後人一樣，需要一個相當當的祖先來抬高自己地位，

同樣的李淵這些人也說自己是西涼皇帝李嵩的後人、甚至說自己是老子李耳的後人，