英語的歷史從1500多年前的北歐開始。在公元5世紀左右，稱為天使、撒克遜和黃麻的人們的部落從德國和丹麥旅行向西過北海。他們遷入英國，並且在7世紀末以前，他們講早期的形式英語。

在8世紀末，斯堪的那維亞人攻佔英國。戰爭持續了將近200年。在這個時期，很多拉丁語、丹麥和古斯堪的那維亞的單詞融入英語。象炊具和杯子與生活息息相關一樣，拉丁語給了英語很多單詞。從丹麥語和古斯堪的那維亞語中，英華人借鑑過來了面板、腿、以及各種詞格的代詞“他們”、“他們的”。來自古斯堪的那維亞語的很多同義詞統一到英語中，例如，憤怒(英語的wrath和古斯堪的那維亞語的anger)；生病(英語的sick和古斯堪的那維亞語的ill)，都在英語中進行了統一。

1066年，諾曼人征服英國。法語成為富人的語言和強有力的象徵，但窮人主要講英語。在14世紀末，英語再次成為第一語言。到這時，英華人使用的很多詞彙來自法語或者拉丁語，並且許多早期的詞彙已經不復存在。

到了第16和17世紀，人們對古典作品感興趣。在這個時期，來自拉丁語和希臘語的詞彙被歸入英語。許多詞彙或者單詞的組成部分，從那些語言被用現代英語引進使用。今天，英語有來自大多數世界性語言的泊來單詞。你或許能找到英語使用的某個詞彙是最先來自你的母語。