劉協和曹操的關係，更像是合作。在朝廷裡面，不僅有曹操的人，也有擁護劉協的人，其實兩個人共同的目標就是得到太平，表面上曹操控制了劉協，其實暗地裡面，他們兩個人互相合作，因為劉協，吸引了很多人才，也給曹操提供了很多的資源，可以說，漢獻帝離不了曹操，曹操也離不了漢獻帝，如果沒有漢獻帝，就絕對不會有後來的曹操。

這個時代很混亂涉及很多人和事。劉辨少帝是被十常侍卻走，朝廷大臣另立劉協為帝，稱獻帝，獻帝登基政權並不穩固，內廷混亂，外臣剩亂直入，董卓專權，曹操當時也是朝臣，地位低，官小言輕。曹看不怪董專橫撥滬，奸邪惡行。獻帝曾多次聯絡各大臣除奸都失敗。唯有曹操膽略過，沒有同黨。剩董卓午睡，帶刀行刺未成，被董發現，操機靈說，向丞相獻寶刀，被一時騙過，被謀士李儒提醒，操是行刺。董說，且看操現已出宮廷，是否遠走髙飛，操如不走是真心如遠走是行刺。操逃出宮門那有不走之理。即刻髙飛。如此董吃真操行刺。畫形圖形全國通揖。操免次一劫，重起爐灶，組織一支隊伍逐步擴充套件。不久也成一路諸侯。

朝迋當以王司徒美人計推翻董卓，此後朝廷大權，你剛唱罷我登。仍不穩定。全國諸侯興起勤王，由於各路諸侯，各以已利益為重，誰也管不了誰。沒有一個有權威性的盟主。勤王告終。接著，各諾候之間相互爭戰，亂成一團。曹操剩此機會掌握了朝廷政權封為丞相，（在各諸侯戰亂時到曹操進朝還有好都細節都已略過）從此以後曹操出將入相，為漢獻撐下二十多年的政治和軍事場面，直到引成三國。

東漢中平六年（公元189年）劉協由軍閥董卓扶持登基，與其說一步一步成為傀儡，不如說本身就是以傀儡的身份登上了歷史舞臺。

漢獻帝一生頗為坎坷，雖名義上貴為天子，可實質上在遇到曹操之前一直顛沛流離。董卓由於施政殘暴，再加上中原各股勢力的圍剿，其不得不遷都到長安，漢獻帝自然被挾持而去，而董卓被殺後，其手下心腹李傕、郭汜在殺掉王允趕走呂布之後，掌握了長安的實權。而後此二人又因爭權而反目，一個挾持了皇帝，一個挾持了群臣，局勢混亂不堪。漢獻帝最後淪落到了連粥都喝不上的地步。

這時身為兗州刺史的曹操接受了謀士“挾天子以令不臣”的建議，於建安元年（公元196年），迎接劉協入駐洛陽，其後又遷都許昌。曹操也許是因為董卓、袁術的前車之鑑，也許是因為得不到以荀彧為代表的一批重臣的支援，所以始終沒有稱帝。

建安五年（公元196年）發生了“衣帶詔”事件，事敗，董貴人及其父董承一家被誅。建安十九年（公元214年）伏皇后及其宗族百餘人被誅，其後曹操逼漢獻帝立其女曹節為後。

從這個過程來看，曹操後方的朝堂之上一直不是非常穩固，劉協一直動作不斷，意圖出其不意奪取權力。曹操死後，其子曹丕終於逼劉協禪位於他，並封劉協為山陽公，允許他在封地上奉漢正朔和服色，並建宗廟奉祀。

漢獻帝在封地與皇后遠離政治，一心融入民間，利用在皇宮中學過的醫術，懸壺濟世，醫治百姓。他從雲臺山上挖下來的中草藥從不收費，扎針、艾灸、拔罐、刮痧都不要錢，只有對購來的藥物才酌收成本，受到當地百姓的愛戴。曹魏青龍二年（公元234年）劉協壽終正寢，魏明帝曹叡率群臣親自哭祭。八月壬申，以漢天子禮儀葬於禪陵。諡號為孝獻皇帝。

自然就是傀儡，何來一步步，沒有兵權曹操就可以掌天下之柄，不過他給曹操的便利就是中央集權，引四方來歸，名正言順！