我們平時聽見的聲音就是聲波傳入耳內刺激鼓膜產生的。當飛機在空中作超音速飛行時，在機頭或突出部分，也會象水中前進的快艇一樣出現一種楔形或錐形波，這就是激波。飛機所發出的疏密狀的音波無法跑到飛機前方，所就全部疊在機身後方，形成了圓錐形狀的音錐。當它們向外傳播時便互相干擾和影響，然後彙集成一道包羅機頭的前激波和一道尾隨機尾的後激波。這種波雖然可以用上述的楔形水波來比擬，但有著迥然不同的性質。激波的厚度很小，經過波後空氣的壓強、密度、溫度都突然升高，速度立即下降。當這兩道激波波及到無論哪個空間和物體時，均會感到這種強烈的變化，反映到人的耳朵裡，使耳鼓膜受到突然的空氣壓強變化，就感覺是兩聲雷鳴般的巨響。這種響聲就稱之為“音爆”。“音爆”只有在飛機作超音速飛行時才會出現。“音爆”的強弱以及即對地面影響的大小，與飛機飛行高度有著直接的關係。因為，激波和水被一樣，距離越遠，波的強度也越弱。當飛機作低空超音速飛行時，不但地面的人畜能聽到震耳欲聾的巨響，影響人們的生活和工作，嚴重的還可以震碎玻璃，甚至損壞不堅固的建築物，造成直接的損失。隨著飛行高度的增加，這種影響越來越弱，當超過一定的高度後，地面基本不會受到影響。有許多人聽過音爆，但是卻很少人看過它。 當飛機以超過音速的速度飛行，在飛機正好要加速穿過音障時，在飛機的周圍，有時候會有一團雲霧形成。不過，這團雲霧的成因是什麼，仍然頗有爭議。目前最風行的理論認為，在那瞬間四周空氣壓力驟降，發生了一種奇特效應，因此，空氣中的水氣就凝結成小水滴形成一團雲霧。在上面這張照片中，可以看見一架F/A-18黃蜂號戰機正好穿過音障。除了飛機之外，大型流星體和太空梭進入地球大氣時，當它們的速度降到音速以下的瞬間，也常會產生音爆。