民國三年，民國財政部頒佈“國幣條例”，以便規範銀幣鑄造，統一全國幣制，並責成天津造幣廠根據“國幣條例”對銀元重量、成色的規定設計製作通行銀幣。該幣由義大利設計師喬治設計，最初設計的袁大頭是喬治根據袁世凱的一張七分臉像照片刻制的，在鑄造了一批簽字版和銀質樣幣之後，上呈袁世凱批閱，但袁世凱認為該幣不夠理想，未能透過。&民國三年七分臉袁大頭

最後喬治以袁世凱本人為模特，重新刻制了袁世凱側面像民國三年一元套幣，很快得到袁世凱認可，並於當年大量鑄造發行。民國三年正式發行版最先由天津造幣廠鑄造，其後南京、廣東、武漢、安慶等中央造幣分廠相繼開始鑄造同版袁大頭套幣，面值為一元、中圓、二角、一角和五分（試鑄樣幣）幾種面值。另外各省也紛紛利用清代鑄幣局機器開始鑄造袁大頭，其中甘肅、湖南、福建等省鑄造袁大頭比較出名，也只有一元面值。&甘肅版袁大頭

袁大頭是銀幣造假的重災區，從發行之初就開始出現仿品，百年來一直都在有人造假。中圓銀幣同樣也不列外，目前市場上常見仿品，簽字版更是多見，另外還有其他民國年號的中圓的臆造幣。所以我們在購買袁大頭中的品種都要格外注意，一些高仿欺騙性很大。一般來說，真品袁大頭的含銀量為89.1%，以前的仿品含銀量都達不到80%，而現在的真銀假幣含銀量則高於91%。