總的來說，封建社會，凡是重大謀反之罪，一般都是要誅殺“九族”的。但這個九族是哪個九族，究竟包括哪些人？歷來說法並不一致。

一說九族僅限於父宗，即上自高祖下至玄孫的九代直系親屬。即:高、曾、祖、考、己身、子、孫、曾、玄。

二說是父族四、母族三、妻族二。說具體一點就是:

1.父族四:指自己一族。出嫁的姑母及其兒子、出嫁的姐妹及外甥、出嫁的女兒及外孫。

2.母族三:是指外祖父一家、外祖母孃家、姨母及其兒子。

3.妻族二:是指岳父的一家、岳母的孃家。

“九族”一說的出現，這和封建社會的刑法制度有很大的關係。封建社會實行的是殘酷的株連法，一人犯法，特別是犯大法，往往要被滅族，其目的就在於斬草除根，完全除去復仇的勢力。

春秋時期的楚華人伍子胥父兄被殺，他逃至吳國，後在吳國的幫助下滅了楚國，並將仇人楚平王鞭屍三百，這都是滅族不徹底的緣故。因此，秦始皇開始有了“族誅”的酷法。先是“夷三族”，後來將殺戳範圍逐步擴大，由“三族”、“五族”、一直到“九族”。

下面就簡單地說說中國歷史上幾個被滅族的典型事例:

一一一荊軻刺秦王的故事流傳至今，雖然荊軻的勇氣令人佩服，但其失敗的後果，除了自身慘死外，竟也使得七族被誅殺。

一一一隋末大業年間，當時隋煬帝楊光出征高句麗，司徒楊素的長子楊玄感，起兵造反，結果失敗了。楊玄感怕受到殘酷的刑罰，就讓自己的弟弟殺了自己。之後隋煬帝將楊玄感的屍體五馬分屍，不僅如此，其親族也受到牽連，罪及九族。

一一一在明朝洪武十三年，權傾朝野的大丞相胡惟庸，有一天稱自己舊宅子裡湧出了一股甘泉，邀請明太祖前去觀賞。這是祥瑞啊！朱元璋便欣然前去，但在途中卻被一個名叫雲奇的太監檔往了，說堅決不能去，並指了指胡惟庸家的方向。回去後朱元璋等隨從，一塊兒登上了皇宮的城牆，竟然看見胡堆庸家的牆道里卻藏著許多帶槍的兵。朱元璋頓時勃然大怒，立即下令將胡惟庸逮鋪案，並誅殺九族。

一一一受株連最廣的是明代的方孝儒，他被明永樂帝朱棣誅其“十族”，九族之外又加上“師族”，包括方孝儒的老師及門生，都連帶著遭殃了。

被誅十族是有原因的，原來朱元璋死時，太子早亡，就將皇位直接傳給了孫子朱允炆，是為建文帝，他採納朝臣建議，決定削藩，解除地方藩國對中央的威助。據守北京的燕王朱棣先發制人，發動“靖難”之役，攻佔了首都南京，奪了皇位，他讓方孝儒撰寫即位詔書，方孝儒不但不寫，還辱罵朱棣為篡權賊子，朱棣惱羞成怒，下令誅殺了方孝儒十族。

一一一此案後來還牽連到一個人一一景清。景清是洪武年間的進士，在朱棣攻入南京時他起先準備與方孝儒等一同赴死，但最終放棄了這個決定。他先是假意擁護朱棣，保住了原有的職位。後來，有一天景清上朝時就在懷裡藏了一把短刀，準備刺殺朱棣。可在朝上被朱棣察覺出了什麼，後被搜出了那把刀。朱棣問他為什麼要這樣？他回答是“為了給故主報仇！”這句話徹底激怒了朱棣，於是親自下令“磔死，族之”。

今天，我們已經很少聽見“九族”這個詞了，它的詞義也逐漸擴大化了。人們有時指認血緣關係時還偶爾用到，它的詞義也轉化為泛指與己相關或不相關的親戚了。

事實上，中國歷史上唯一有據可查的被滅九族事件發生在隋末大業年間。當時楊廣出征高句麗，楊玄感起兵反叛。最後敵不過被楊廣打得大敗，楊玄感知道如果被楊廣所擒定然不會有好下場。所以他讓其弟弟殺了他，果然隋軍獲得屍體後將其五馬分屍。楊廣覺得還不解恨，下令滅楊玄感九族！整個族人全部被殺，慘狀無以言表！這是中國歷史上唯一有據可查的滅九族！

事實上，中國歷史上唯一有據可查的被滅九族事件發生在隋末大業年間。當時楊廣出征高句麗，楊玄感起兵反叛。最後敵不過被楊廣打得大敗，楊玄感知道如果被楊廣所擒定然不會有好下場。所以他讓其弟弟殺了他，果然隋軍獲得屍體後將其五馬分屍。楊廣覺得還不解恨，下令滅楊玄感九族！整個族人全部被殺，慘狀無以言表！這是中國歷史上唯一有據可查的滅九族。

中國自古以來就非常重視血緣關係，講究仁義孝道，但古代也一直存在一項被滅門的刑罰，那就是株連九族。除了株連九族，還有株連七族和三族，都與滅門無異。株連九族是影響範圍最廣最殘忍的刑罰，一人犯罪，全族共同承擔死罪。這樣殘忍暴虐的刑罰在封建社會一直留用，因一人之過治全族之罪。

在不同的朝代因政治背景，經濟文化各不相同，統治者為了自身需求，對九族的定義也是不同的。在明朝時期，曆法嚴苛，株連九族的九族範圍就非常廣，明成祖朱棣就是一個嗜殺成性的帝王，他篡奪明朝皇位後，誅殺大臣方孝儒，連同九族外朋友及門生也被算作一族全部處死，共873人。

所謂的九族一般指的是親屬，上至高祖，下至玄孫，都在九族的範圍內，九族一說與古代的刑罰制度有著很大的關係，因為古代社會實行的是殘酷的誅連法，若是一人犯重罪，就可能會波及到自己的家人，即“誅連九族”。

株連九族，表面上看要的是人命。其實，維護的卻是封建社會秩序裡至高無上的皇權

什麼理由死，怎麼死，多少人跟著死，就算株連九族也沒人會去關心。因為，只有君要臣死，臣便無條件的必須去死。而且還要謝主隆恩高，叩頭之後才可以去死。至於，因為臣下的死，管你是文臣武將，忠臣良將，還是奸佞小人，禍國殃民，都不在帝王的考慮之中。

只要皇帝要人死，不管你是誰，該死不該死，多少親人朋黨，妻族門生，因此而丟了性命，都無足輕重。

殺人，不過是為了誅與殺立威。

只要金口玉言的皇帝和君權天授的皇權得到了敬畏、仰望和臣服，那就是終極目標了。