王冕出身貧寒，七歲喪父，十歲便輟學給人放牛。東家給的點心錢，他都攢著來買書讀。後來，在放牛之際，靠自學畫得一手好荷花。靠這門手藝，王冕賣畫賺錢補貼家用，孝敬母親。

王冕天性聰明，不滿二十歲，就上知天文，下知地理，學貫古今。但也性情孤傲，蔑視權貴，遠離富貴功名。知縣來請，王冕也不赴約；朝廷徵聘王冕做官，他連夜逃到會稽山，在此隱居終老。

王冕是作者在作品中樹立的一個標杆，設定的一面鏡子，與書中那些被科舉制度引入歧途的追名逐利、迂腐固陋之輩，形成了鮮明的對比，寄託了作者的理想。

儒林外史王冕主要情節

輟學放牛、湖邊畫荷、拒赴官約、指陳八股之弊、躲官會稽山

儒林外史王冕性格特點

一、懂事孝順，勤奮好學

1、體諒母親的苦衷，順從母親的決定，輟學給人放牛；

2、把好吃的拿荷葉包了帶給母親吃；

3、把每日的點心錢攢下來買書看，買顏料畫荷花；

4、用賣畫得來的錢買好東西孝敬母親；

5、不滿二十歲，就天文、地理、經史上的大學問，無不貫通；

6、靠自學，畫得一手好荷花。

二、性情孤傲，蔑視權貴

1、既不求官爵，又不交納朋友，終日閉戶讀書；

2、模仿屈原衣冠，帶著母親到處玩耍，對別人的取笑不以為意；

3、京官危素想約會王冕，翟買辦請不動，時知縣親自來拜，王冕離鄉躲避；

4、朱元璋慕名拜訪，王冕講以仁義服人的道理。後來朝廷徵聘王冕出來做官，他卻早早地逃到會稽山，隱居終老；

5、指出八股取士之法會讓讀書人看輕文行出處，預言一代文人有厄。