這是佛教的稱呼，什麼含義咱還真弄不明白，西遊記中，菩提類似於觀世音一類的菩薩。但菩提不怎麼涉及世間。只因為觀世音這一名字職稱，她是上蒼下派來管理環球世界之音的佛，人世間一切冤屈煩惱，都由她處理，人間喜樂昇平，也歸她管。觀世音只是佛界的一個官職，職權所在，故爾時有顯化報應之說。至於其他菩提，或閒散之佛仙，也有各司其的之佛府。

話說須菩提與菩提之別，可能是老而牢與一般的菩提不同，修行的歲月，逾久則行逾深也

須菩提是佛陀的十大弟子之一，號稱解空第一，空是什麼，空太玄妙了，不是有，也不是無，就像心經裡說的五蘊皆空，空生吉兆，而孫悟空能得到樵夫的指點，拜師學藝，就是吉兆的開始。西遊記中樵夫介紹菩提祖師：靈臺方寸山斜月三星洞，稱名須菩提祖師，菩提是佛教用語，大智慧的意思，而孫悟空是是一隻未開智慧的猴子，還是璞玉一枚，而且師傅又給他取名叫悟空，得到師傅的教導，是開啟智慧的老師，打開了他的智慧之門，才有了後面的精彩表現。

全空之性是菩提，空效能生萬法，空性隨緣應現，利人利物。

須菩提，此翻"善吉”、"善現"。善吉解空第一，勝解印持，解脫一切有為。

所以樵夫稱

菩提為須菩提祖師。

南無阿彌陀佛

可能現代人覺得“須”“菩提”三個字組合起來很有佛教風格，但事實上，這些字雖是佛教多用，起源卻不是佛教，而是比佛教更早的婆羅門教。

“須”“菩提”都是婆羅門教術語。

須，寫作【ईलजसचो ॠऐ】，在婆羅門教術語裡“無限廣大”的意思。

菩提，寫作【ॡिआॡ】，在婆羅門教術語“智慧、學識”的意思。

所以這三個字組合的意思，就是【無限廣大的智慧，無限淵博的知識】。

吳承恩給老神仙取這麼個名字，就是要體現菩提祖師比如來更牛。因為佛教是脫生於婆羅門教的，婆羅門教比佛教的歷史久遠得多。這個名字，更能體現菩提老祖這種隱世高人的感覺。

至於菩提這名字，其實非佛教徒也可以叫。比如印度有個婆羅門戲劇作家就叫“薄婆菩提”，是個好名字，但還談不到有多尊貴。

先說答案，菩提祖師實乃通天教主，道教三清之一，鴻鈞老祖的三徒弟！

西遊記中，孫悟空的第一個師傅菩提老祖的身份一直是一個謎，就像憑空出現一樣，教會了孫悟空大鬧天宮的本領之後就消失不見了。最關鍵的是，這樣一個厲害的神仙，三界之中竟然沒有神仙知道，如來都說“我西牛賀州雖無上真”。那麼菩提老祖真的就一點馬腳沒露過嗎？

其實對於菩提老祖的身份，有一個最大的破綻!

其實可以結合另一部小說來看，當年封神之戰中，有一個神仙門徒眾多，但最後失敗逃跑，隱居人間。而且法力高強，和三清四御五老等人水平相仿，這個人就是通天教主！

當年姜子牙封神，玉帝手下的眾多神仙都是通天門人，通天教主的存在一直是玉帝心中的刺，讓玉帝連覺都睡不好。另一方面，如來當年曾聯手大破誅仙陣，也是通天教主的敵人，現在靈山門徒眾多，如果通天教主真的亂來的話，恐怕靈山要倒黴，如來也會氣得發抖。

歸根結底，贏家只有元始天尊，作為三界至尊，可以隨心所欲，不用隱姓埋名，對於西天取經也就笑笑看看熱鬧，根本不屑於。