遠古時期的日本姓氏本是分開的，各有其代表意義。公元四世紀末，大和朝廷完成對國家的統一，這一時期貴族氏姓就是其政治統治的基礎。“氏”的稱呼主要是依據官職、居住地等，用以表達家族血緣關係，而“姓”則主要是代表地位尊卑。到了公元7世紀，日本仿製唐朝進行大化改新，不僅學習中華文化中的科舉制等，姓氏也進行了一定的革新。表示家族地位的“姓”失去了其意義，姓與氏開始混為一體。到了江戶幕府時期，部分平民也可以取姓氏，但不得在各種公共文書上書寫其姓。

1875年天皇明治維新是五花八門的姓氏雨後春筍出現的關鍵原因，為了方便徵稅，政府頒佈《平民苗子必稱義務令》，規定“凡國民，必取其姓”，這實際上就是一項摸查全國戶口的政策，於是乎政府下令全國居民必須有自己的姓氏，於是乎，掀起了一場全國取姓熱潮。

咱華人取姓是非常講究的，特別注意每一個字的含義，但對日本而言，政府強制改姓法令下達的是如此的倉促，以至於數千年沒有姓氏的平民百姓一下子不知如何下手，於是乎，各種腦洞大開、極其隨意的姓氏相繼出現，如：我孫子，御手洗等，令人捧腹大笑。不得不說，明治天皇的改姓令，催生了日本人民的創造性。

但我們理性反思一下，又會發現，如果是百姓倉促取姓，那麼為什麼在那個時代遠沒有先進通訊方式的時代，有如此多的人都取諸如“田中”等這些相同的姓氏呢？

其實這就說明，日本人取姓的時候也不是那麼隨意奇葩，多數姓氏均有其特定含義。

第一，帶有明顯的地域特徵。

如“田中”等則毋庸多言，我們都能很好理解，再比如前日本首相中曾根康弘，“曾根”就代表凹凸不平的山地，著名演員金城武擁有日本血統，“金城”意為沖繩縣地區的山地。所以大多數日本人在取姓的時候，很多依靠地域特徵都取了相同的姓氏。

第二，帶有自然崇拜特徵。

日本的神道並沒有固定崇拜物件，自然界的萬事萬物均可成為其崇拜物件，反映在姓氏中就很明顯了。如“犬”姓則是崇拜狗的典型代表，狗是忠誠的代表，取姓“犬”意為取忠誠之義。

第三，帶有身份特徵。

如“源”姓，意為源於皇族。在日本，唯一沒有姓氏的是皇室，據說嵯峨天皇子女眾多，其子女繁衍的後代也越來越多，這也意味著皇室開支會越來越龐大，那麼為了減少開支，天皇想了一個辦法，將他的眾多子女將為臣籍，同時為了不隔絕他們同皇室的血緣認同，賜姓“源”，意為源於皇室。除此之外，還有更多是直接以其職業為姓的，如“大工”該姓，很明顯就是做木匠活兒的。再比如，隨著明治政府的取姓令下達，和尚也必須取姓了，所以像“釋迦”等姓則是很明顯的宗教身份特徵。

除以上種種，日本人也熱衷於以某種食品或數字來取姓，如“海老”代表蝦的意思，“二股”則是很典型的以數字取姓。

回到問題的關鍵，造成日本五花八門姓氏的原因，如果全部歸結於明治政府恐怕是站不住腳的。雖然天皇的取姓令下達過於倉促，但這並不是根本原因，正如我們華人取姓取名都講究美好寓意一樣，日本的姓氏來源有著悠久的歷史傳統與特定的歷史背景，甭管是哪個政府，都不能被視為是造成這種現象的背鍋者。