植物組織中各種營養元素的含量相差很遠。但植物必需營養元素在植物體內的重要性不論其含量多少都是同等的，這就是營養元素的同等重要律。同等重要律表明，雖然每種元素的含量不一，但缺一不可。例如，與氮、磷、鉀等大量元素相比，微量元素鉬在植物中的含量極少。但植物缺少鉬，輕則生長受阻，症狀出現（如柑橘黃斑病和花椰菜鞭尾病）；重則生長點壞死，全株死亡，其不良後果與缺乏大量元素完全一樣。這個定律對指導生產很有意義，如果只強調供給某一種元素而忽略另一些元素對植物的作用，勢必會造成營養不平衡，從而影響植物的正常生長。

營養元素的不可代替律是指植物每一種必需營養元素都有其特殊的功能，不能被其他元素所替代。植物對某一營養元素之所以一定必需，是因為該元素有一種或一種以上的特殊功能，而這些功能是其他元素難以替代的。不過，這並不意味著元素之間沒有相似甚至相同之處。事實上，有些元素在植物代謝過程中作用相似，即均能對某一代謝過程或某一代謝過程中的某一部分起相似的作用，因而相互之間可以部分代替。一個較為突出的例子是鉀和鈉在某些營養作用中的相似之處。鉀的一個重要作用是調節植物體內的滲透壓，而鈉也有這樣的功能。當鉀不足時，鈉可以替代鉀起調節滲透壓的功能，而讓鉀執行其他更為重要的生理功能。鉀一鈉部分替代的原理在生長上有一定意義。一些喜鈉作物（如甜菜、大麥等），其所需的鉀肥可以部分用鈉來代替，這樣既節省了鉀肥的用量而又不會引起作物減產。不過應該指出，這些元素間的相似或替代作用僅僅是部分的和次要的，大部分營養元素在植物體內還具有其特殊的功能，而不能被其他元素所完全代替。