從設定上來看，《三體》中的三體世界顯然是以現實中比鄰星所在的三合星系統——南門二作為原型。三體世界距離地球4光年，而現實中的南門二距離地球也是差不多4光年。不過，小說和現實還是有一些差距的。

在小說中，三體所在恆星系統中的三顆恆星運動是混沌的。即便三體文明發展到較高的水平，他們也無法長期精確預測三顆恆星的運動軌跡。因為三體問題用方程來描述是18階常微分方程組，但對應積分只能找到16個，所以理論上三體沒有解析解，只有數值解。然而，不精確的數值解經過多次迭代之後，誤差會被迅速放大，導致無法準確預測三體運動。

但在現實中，南門二並非像三體那樣是混沌的，其運動軌道是可以長期預測的，其中的三顆恆星已經在軌穩定運行了53億年。在南門二中，南門二A和B的距離大約只有11天文單位，這兩顆恆星互相環繞組成了一對雙星，它們的質量都與太陽相當。而南門二C，即比鄰星（離地球最近）以一個偏心率為0.5的橢圓軌道在遠處環繞南門二A和B的雙星系統運動，因為比鄰星的質量較小，只有太陽的九分之一。比鄰星與該雙星系統的最近距離為4500天文單位，最遠距離則達到1.3萬天文單位，繞行一週所需的時間為54.7萬年。

事實上，目前在宇宙中發現的三合星系統都不是《三體》中所描述的那種混沌的情況，而都是像南門二這樣穩定的情況，都是其中兩顆恆星組成雙星系統，然後該雙星系統又與第三顆恆星互相繞行組成三合星系統，例如，北極星也是一個穩定的三合星系統。這是因為《三體》中的三合星系統其實是不穩定的，可能只經過幾百萬年的時間，就會有恆星被驅逐出去，或者其中兩顆恆星發生碰撞，最後演變成穩定的狀態。

此外，值得注意的是，在《三體》小說出版之後，天文學家真的在南門二中發現一顆巖質行星——比鄰星b，它環繞比鄰星運動，並且執行在宜居帶中。

嚴格地說，《三體》中的三體星在現實中的原型並不是比鄰星，而是包含比鄰星和另外兩顆恆星的三合星系——半人馬座α星。關於這一點小說中已明確說明。

比如，葉文潔在接收到三體1379號監聽員的“不要回答”資訊時，小說中有這樣的描述：

看著顯示屏上閃動的綠色字跡，葉文潔已經無法冷靜思考，她那被激動和震撼抑制了的智力只能理解以下的事實：現在距她上次向太陽傳送資訊不到九年，那麼這些資訊的發射源距地球只有四光年左右，它只能來自距我們最近的恆星系：半人馬座三星！

小說與現實中的三體星系還是存在很大區別的。

在小說中，三顆恆星做著毫無規律的三體運動，以至於三體行星上的環境極端不穩定，恆紀元和亂紀元隨機切換。在三體行星上，生活在水生火熱中的三體文明經歷了兩百多次毀滅與重生，竟發展出秒殺人類的科技。而向太空擴張，尋找美麗新家園也成為了三體文明迫切需求。

在現實中，情況並不會如此混亂不堪。半人馬座α星由半人馬座α星A、半人馬座α星B和半人馬座α星C（即比鄰星）構成。其中，A星和B星相距較近，組成一個雙星系統，比鄰星則在較遠處受引力作用與這個雙星系統相互環繞，所以執行還是相對穩定的。

值得一提的是，2016年8月歐洲南方天文臺宣佈，在比鄰星附近發現了一顆處於宜居帶的類地行星比鄰星b。這算是三體行星的現實版吧，不知上面有沒有三體人？