格列佛遊記的主人公里梅爾格列佛是個英國外科醫生，後升任船長;他受過良好教育，為祖國而自豪，在職業和政治兩方面似乎都頗有見識，但是他本質上卻是一個平庸的人，而斯威夫特正是利用了主人公的這種侷限到達了最充分的諷刺效果。全書由四卷組成，在每一卷中格列佛都要面臨常人難以想象的特殊狀況。

　　第一卷寫的是格列佛在小人國(利立普特)的遭遇，格列佛與利立普特人的大小比例為十二比一，那裡的居民身高僅6英寸，格列佛置身其中，就像一座“巨人山”。起先他被小人們捆了起來，但之後由於他表現溫順並答應理解某些條件，小人國國王同意恢復他的自由。此時，該國正遭到另一小人國(布萊夫斯庫)入侵，格列佛涉過海峽把敵國艦隊的大部分船隻擄來，迫使敵國遣使求和。儘管格列佛立了大功，但之後因在幾件事情上得罪了國王，國王決定刺瞎他的雙眼，將他活活餓死。格列佛得知訊息，倉皇逃向鄰國，修好一隻小船，起航回家。

　　第二卷描述格列佛在大人國的遭遇。在這一卷裡，格列佛又一次出海時，遭遇風暴，船被刮至一片陌生的陸地。這陸地叫布羅卜丁奈格(大人國)。那裡的居民身高有如鐵塔。格列佛一到那裡，由“巨人山”一下子變成了侏儒，置身大人國，自我彷彿變成了一個利立普特(小人國)人，比例倒了過來，成了一比十二。在大人國的農夫面前，格列佛像鼴鼠般大小，被農夫當作玩物帶回家。為了賺錢，農夫竟把他帶到市鎮，讓他耍把戲，供人觀賞。之後他被王后買去，得以與大人國的國王相處。逐漸地，格列佛思鄉之情日益濃烈，在一次隨國王巡視邊境時佯稱有病，去海邊呼吸新鮮空氣。當他在岸邊鑽進小木箱睡覺時，一隻大鷹將木箱叼走。之後木箱落入大海，被飄過的船隻發現，裡面的格列佛獲救，最後又回到英國。