傳說中道家有八大仙人去參加王母娘娘的蟠桃會，他們來到東海邊，呂洞賓建議各自渡海，鐵柺李站在龍頭杖上，韓湘子坐在花藍裡，呂洞賓、藍采和、張果老、漢鍾離、何仙姑、曹國舅乘各自的簫、紙驢、拍板、鼓、竹罩、玉板渡海。

在道教文化和民俗文化中，對八仙的定位並不相同。就八仙是喜神而言，不準確。

在道教而言，八仙是中洞下元界散仙，簡稱中洞八仙。

在民俗而言，八仙是萬事萬管，萬事萬求的神仙。

八仙之中，張果老壽元最長，傳說是混沌開闢之後，一隻白毛蝙蝠得道。代表生，其法器漁鼓，表意調和。

李鐵柺，在道教中地位不高，正史並無此人。傳說是老君八十一化身渡世的再傳弟子，因修煉太乙煉形之法，借屍還魂於死丐，從而開悟證道。代表死，其法器葫蘆，表意調伏。

漢鍾離，正史確有其人，史家存有爭異。道教丹家，尊其為鍾呂二祖。因他薦佛尊道，又斥佛入道。代表病，其法器扇子，表意善存。

呂洞賓，正史確有此人，秀才出身。黃梁一夢，南柯一睡，鍾呂十辯，十問，十試。傳說中，呂洞賓借唐明皇肉身，奪舍證悟。代表老，其法器寶劍，又稱三慧斬仙劍。表意斷舍離。

韓湘子，傳說，一世為崑崙仙鶴，二世為十不全醜男，三世為韓愈之侄。正史確有其人，雪擁藍關渡韓愈，代表富，其法器玉簫，表意洞明。

曹國舅，宋仁宗之妻，曹皇后之長兄，因其弟犯案，被包公鍘斃，罪牽不容，故棄官求道。代表貴，其法器玉板，表意律持。

藍采和，傳說，前世是湘水畔狸子精得道，投生藍家為人，至純孝而父母早亡。代表貧，其法器花籃，表意求不得。

何仙姑，正史無其人。學麻姑之法，食餌辟穀，藥火用功得道。代表窮，其法器菡萏，表意自性。

以上說法，是考據明初三教一統說法，含儒釋道三宗解講，不是民俗通俗說法。

李鐵招渡海，葫蘆一變，乾坤奧妙任逍遙。

漢鍾離渡海，寶扇扶風，鯤鵬希夷有道德。

呂洞賓渡海，分劍凌波，三慧朗耀衝九霄。

張果老渡海，紙驢踏滔，催山趕浪調坎離。

韓湘子渡海，玉簫鎮邪，龍追鳳隨卯酉合。

藍采和渡海，花籃氤氳，三花五炁聚朝元。

何仙姑渡海，菡萏瓣開，七返九轉百幢幡。

曹國舅渡海，玉板化路，通天大路我自行。

“八仙過海”是道教掌故，八仙說法不一，自明代吳元泰的演義小說《東遊記》後，“上洞八仙”才選定為1鐵柺李2鍾離權3藍采和4張國老5何仙姑6呂洞賓7韓湘子8曹國舅。

傳說八仙在蓬萊閣聚會，酒酣過半，鐵柺李提議去觀賞蓬萊、方丈、瀛洲三神山。眾人齊聲附和，呂洞賓建議渡海不得乘舟，只憑個人道法渡過大海。（另一種說法是八仙赴王母娘娘的蟠桃會歸來。）

1鐵柺李有葫蘆，乘著葫蘆過海。

2漢鍾離有芭蕉扇，站在芭蕉扇上過海。

3藍采和有花籃，乘著花籃過海。

4張國老有毛驢，倒騎著毛驢過海。

5何仙姑有蓮花，立在荷花中過海。

6呂洞賓有純陽劍，站在純陽寶劍上過海。

7韓湘子有紫金簫，乘著紫金簫過海。

8曹國舅有玉板，乘著玉板過海