磷脂（phospholipid）由C、H、O、N、P五種元素組成，是生物膜的重要組成部分，其特點是在水解後產生含有脂肪酸和磷酸的混合物。根據磷脂的主鏈結構分為磷酸甘油脂和鞘磷脂。

1、磷酸甘油酯（phosphoglycerides）主鏈為甘油-3-磷酸，甘油分子中的另外兩個羥基都被脂肪酸所酯化，噒酸基團又可被各種結構不同的小分子化合物酯化後形成各種磷酸甘油酯。

體內含量較多的是磷脂醯膽鹼（卵磷脂）、磷脂醯乙醇胺（腦磷脂）、磷脂醯絲氨酸、磷脂醯甘油、二磷脂醯甘油（心磷脂）及磷脂醯肌醇等，每一磷脂可因組成的脂肪酸不同而有若干種。

從分子結構可知甘油分子的中央原子是不對稱的，因而有不同的立體構型。天然存在的磷酸甘油酯都具有相同的主體化學構型。按照化學慣例，這些分子可以用二維投影式來表示。

D-型和L-型磷酸甘油醛的構型就是根據其X射線晶體衍射結果確定的。右旋為D-型，左旋為L-型。磷酸甘油酯的立體化學構型及命名由此而推定。

2、鞘磷脂（sphingomyelin）鞘磷脂是含鞘氨醇或二氫鞘氨醇的磷脂，其分子不含甘油，是一分子脂肪酸以醯胺鍵與鞘氨醇的氨基相連。鞘氨醇或二氫鞘氨醇是具有脂肪族長鏈的氨基二元醇。 鞘氨醇或二氫鞘氨醇有長鏈脂肪烴基構成的疏水尾和兩個羥基及一個氨基構成的極性頭。

鞘磷脂含磷酸，其末端烴基取代基團為磷酸膽鹼醯乙醇胺。人體含量最多的鞘磷脂是神經鞘磷脂，由鞘氨醇、脂肪酸及磷酸膽鹼構成。神經鞘磷酯是構成生物膜的重要磷酯。它常與卵磷脂並存細胞膜外側。