圖形加速卡是隨Windows圖形使用者介面（GUI）而應運而生的。Windows這樣一個圖形介面的作業系統同時執行大量的視窗圖形，需要佔用CPU許多時間去處理這些圖形，因此造成PC機系統性能的急劇下降，使用者直觀的感受是等待Windows程式執行的時間長得難以忍受。必須設法加快Windows 圖形的處理和顯示速度，於是就推出了各種圖形使用者介面圖形加速卡（Graphical User Interface Accelerator Adapter），簡稱"圖形加速卡"或"圖形卡"或"GUI卡"。3D圖形加速技術，以前主要用於高檔圖形工作站上的機械、電路和建築CAD設計。隨著3D圖形軟體特別是3D遊戲軟體的大量出現，3D圖形加速軟體技術開始用於PC機，這也就促使3D圖形加速硬體技術應用於圖形顯示卡，推出了3D圖形加速卡。 畫一個三維圖形通常需要兩個主要步驟，先畫出幾何圖形的線條，再進行圖形表面的影象繪製，這兩個步驟都需要進行大量的數學計算。如果是動態的3D圖形，則還有實時性要求，所以對3D圖形的處理僅僅依靠主機還是不行的，必須擴充安裝一個3D圖形加速卡。目前市場上流行的3D顯示卡都是將幾何圖形的處理交由主機CPU實現，而表面影象的繪製由3D加速卡實現。這個地址裡面有關顯示卡的詳細解釋