眾所周知，秦國在春秋時期也曾風光過。秦穆公在位之時，勵精圖治，制霸西戎，曾一躍成為當時的四大強國之一，東齊西秦、南楚北晉。

然而秦穆公去世後，秦國便進入了百年衰落時期，一直到獻公改制、孝公變法，才再次逐漸興盛起來。

秦穆公之後秦康公、共公即位，雖仍繼先世餘烈，但已然後勁不足，多次攻晉而不勝。

秦桓公即位後，不恤國政，人民怨聲載道。公元前597年，在晉國霸業衰落之際，桓公陰攻晉之肋，不想卻被令狐文子大敗於輔氏。堂堂大秦，竟打不過晉國一個姓氏的宗族，可想而知當時的秦國有多麼不堪。公元前578年，秦桓公攻晉，反而被晉厲公率四軍八卿攻入秦國，大敗秦軍於麻隧，諸侯之師揚威於關中。

從此秦國一蹶不振，又屢出昏君，衰落近百年之久。

秦國的一流國家地位是什麼時候確立的？是秦穆公時期，也就是春秋時期秦穆公稱霸之時。霸，即諸侯之長。

秦穆公在位期間任用了百里奚、蹇叔、由余等人，先是擊敗晉國，俘晉惠公，滅梁、芮兩國。後又扶持晉文公，實現秦晉聯盟。最後稱霸西戎，為贏政後來統一中國奠定了基礎。

（秦穆公時期秦國地圖）

而變法前的秦國，正是秦穆公在位期間成為春秋時期數一數二的強國！

從秦穆公時期（？-公元前621）到商鞅變法時期（公元前356年、350年）共經歷了二百多年，正是在這二百多年裡，秦國慢慢衰弱。而衰弱的原因有三點：

一、持續不斷的戰爭

自從晉文公重耳去世後，秦晉聯盟便瓦解了，秦晉兩國之間的相互攻伐持續不斷。而晉國身為中原霸主，號召力自然強大。先後聯合了齊、魯、宋、衛、鄭、曹、邾、滕、薛、杞等十餘國攻秦，戰火在秦國境內蔓延，致其損失慘重。而正在這時，秦國西部的死敵戎狄部趁機壯大，也對秦國領土頻頻騷擾，侵襲。

秦國兩線開戰又皆是強敵，這就導致了秦國的實力被快速消耗。

二、崤函通道被封鎖

崤函通道是秦國進入中原的唯一通道，是秦國實實在在的“咽喉要地”。而這個“咽喉”，被敵人晉國牢牢的扼住了！

這意味著什麼？

1.經濟發展被遏制！途徑晉國控制的崤函通道的商人，被收以重稅，長久下來，自然也就沒有人願意去秦國經商。而秦國需要的物資也經常出現缺口，經濟也就無法發展。

2.文化被控制！諸如中原人才和先進的技術等，這些都被晉國阻攔在崤函通道之外，無法進入秦國。這就相當於被動的“閉關鎖國”，其結果我們都明白，自然是落後被捱打。

三、國內政治混亂

秦穆公到秦厲共公時期，秦國國內的政治還算穩定。而秦厲共公死後，秦國國君就開始被大臣們架空、甚至還有被殺的。例如秦躁公可以說是被氣死的，因為別人不聽他的，就算被敵人打到了家門口也是如此；秦懷公做了傀儡，最後被逼自殺了......在這種政治環境下，秦國又怎麼會不衰弱？

這種情況在秦獻公時期才轉變。而秦獻公是秦孝公的父親，商鞅變法正是秦孝公在位期間！

以上的三點原因正是變法前的秦國從一流國家變為二流國家的原因。