也許有厚此薄彼的想法，但故意弄丟倒不至於。主要是琉於管理，被翰林們偷了不少，後來又多毀於戰火，八國聯軍要擔些責任。

這說法荒唐了，要是被乾隆毀掉了，現在中國國家圖書館和歐美、日本等國的博物館、圖書館中的《永樂大典》殘卷是哪裡來的？《永樂大典》正本早已不見，而謄本的散佚是清朝官方不重視、官員監守自盜、義和團毀壞和列強的毀壞搶劫各方面共同造成的。那就把《永樂大典》的流傳問題正本清源一下。

首先，《永樂大典》其實共有兩部，永樂年間明成祖朱棣命解縉、姚廣孝等人主持編撰，於永樂五年定稿，永樂六年抄寫完畢，共22877卷，目錄60卷，成書11095冊，約3億7千萬字。這是《永樂大典》的全部規模。由於規模實在太為浩大，所以只成書一部，謄抄太費時間，刊印也相當困難，何況，朱棣編撰此書目的是自己的“文治武功”中的“文治”，有了這部書就是個輝煌的成果，並不想用來傳播知識文化，所以也就只存這一部，不需更多。此書後來一直藏於南京（成書時北京紫禁城尚未建成），可見明朝皇帝幾乎是不看的。

當然也有例外，有一位皇帝還真的很喜歡看永樂大典，那就是嘉靖皇帝。由於嘉靖帝朱厚熜與永樂帝朱棣同為外支繼承皇位（當然永樂是兵變篡位而嘉靖是因為先帝無子），加上與大臣的“大禮議”爭端，嘉靖是特別推崇這位先祖，將其廟號由“太宗”更改為“成祖”，對《永樂大典》更是愛不釋手，常常攜帶幾本在身邊翻看。於是嘉靖四十一年，皇帝下令謄抄一部永樂大典，由於工程太浩大，到他四十五年去世還未完成，直到隆慶帝繼位後才完成。相傳將原本歸還南京，謄本的正本藏於紫禁城文淵閣，副本別貯皇史宬。所以，後來在紫禁城中的一直都是謄本而非原本。

但是，原本應該歸還南京的正本《永樂大典》卻從此杳無音訊，再五無人得見。其下落一直是未解之謎，目前比較多的觀點認為嘉靖太喜歡此書，故命人將此書藏於自己的皇陵永陵。由於經過勘測，永陵地宮目前已全部被水淹沒，所以如果真是在永陵的話，顯然已經完全損毀，再無恢復可能。

於是，剩下的《永樂大典》就只有謄本一部了。經過明末戰亂，李自成、清軍曾先後攻破紫禁城，故而已經散佚許多。到乾隆三十八年修《四庫全書》時調《永樂大典》，發現已散佚缺失2,422卷，約千餘冊，僅剩八千餘冊。不過另有一種說法是當年由於嘉靖皇帝去世，急於將永樂大典原本陪葬，所以沒有抄完，故謄本本來就只有八千多冊。乾隆將永樂大典中的385種書籍編入四庫全書，以為“菁華已載，糟粕可捐，原可置不復道”了。從此八千多冊永樂大典被藏於翰林院。而原本藏永樂大典的文淵閣就改藏四庫全書了。

因為，乾隆認為有了四庫全書，永樂大典沒用了。所以到了翰林院的永樂大典就不受重視，加上不在皇宮內，沒有嚴格的宿衛，所以從此永樂大典的散佚速度飛快，清末更是加劇。咸豐十年，英法聯軍入侵北京，搶奪、燒燬了大量永樂大典，光緒元年只剩5000多冊。接下來就更是瘋狂，官員監守自盜，百姓明偷暗搶，光緒二十年僅剩800多冊，光緒二十六年，義和團焚燬翰林院，又被燒掉三百多冊，此後雖經英使館歸還330冊，由於已無人重視看守，仍迅速被盜，清朝滅亡時，翰林院只有64冊永樂大典了。

至今，原本一萬一千多冊，乾隆年間還有八千多冊的永樂大典在全世界範圍內僅存400冊不到，分藏於中國國家圖書館和歐美、日本等國圖書館、博物館及私人收藏等。