用柏拉圖自己的話說，某物的理念就是某物本身，樹的理念就是樹本身，人的理念就是人本身。如果按照這種解釋來理解可能會讓人覺得很困惑，樹本身不是就那一棵活生生的樹嗎，人本身不就是那一個活生生的人嗎，怎麼又出來一個理念呢。 這個問題的關鍵其實在於我們與柏拉圖世界觀的差異，對於我們而言理念不過就是一些抽象的概念，而柏拉圖卻不這麼認為，或者說不僅僅是這麼認為。我們所理解的理念與概念，源於我們的思維對於具體事物的抽象，先有具體事物的感知後有思維的抽象，所以概念不能離開我們的思維也不能離開具體的事物。（例如智人概念的產生，源於我們在大量的經驗中對我們這個生物群體的共性以及與其他物種的差異的理解與抽象）而柏拉圖所理解的理念，卻不僅僅是抽象概念。他認為理念或概念是先在於個別具體事物，也先在於人的思維的。也就是說理念是具有獨立性與實體性的存在。（按照柏拉圖的理解，先有智人的抽象理念，後產生具體的智人，不是我們抽象出智人的概念，而是智人的概念衍生出我們具體的智人。其實就類似於我們所理解的基因，在我們出生前就已經被決定好了）那你就會問柏拉圖怎麼解釋智人的概念如何進入我腦袋的。他的回答是，人被分為靈魂和肉體兩部分，靈魂具有思維功能，永恆不朽，肉體具有廣延功能，有生有滅。靈魂進入肉體形成個體，而在此之前靈魂居住在理念世界中，靈魂先驗的具有理念。而人出生之後會遺忘這些理念，當我們受到具體事物的刺激時會慢慢回憶出這些理念。所以對於柏拉圖而言，理念先於人的思維，同時先於具體事物。關於另一個問題，可見世界與可知世界的劃分。所謂可見世界就是我們的感官所直觀的世界，比如我直觀到一個樹，這就是可見的樹。而可知世界就是我們的理性所把握的理念世界，比如我明白我之所以直觀到樹，其原因在於有樹的理念存在，而這種對理念的了悟只能透過理性的認知。