西方自16世紀地理大發現已發展到18世紀第一次工業革命，工業文明效果加速度出現。清朝統治者作為外族對被統治民族加強文字獄奴化教育，加強專制。這好比同在山腰相差不遠，人家迎難而上，他卻越往下走，差距一目瞭然。到目前中國與世界強國還有相當差距。

自乾隆之後，大清就開始走下坡路，我認為有兩方面原因:

一、內因。中國古代歷史，有一個現象特別值得引人注意，那就是一個國家剛剛從戰亂中建國的時候往往在建國後50-80年的時間國力達到興盛時期，在建國100年左右進入鼎盛時期，然後，盛極而衰，突然間從頂峰往下落，快則30-50年，慢則100年左右，國家就會滅亡，歷史學家稱這一規律為“一亂一治，興衰交替”。清朝自然也逃不出這一規律，清朝自1616年努爾哈赤建立後金，1635年皇太極稱帝，1636年改國號大清，1644年順治帝遷都北京，再經過二十幾年的時間統一全國。經過康熙、雍正兩朝74年的發展，清朝國力達到興盛時期，到乾隆前期，清期國力達到鼎盛時期，這時清朝建國(1644年)也剛好100多年。乾隆晚期國力極速衰落，到1912年正式滅國，這期間也就100多年。

二、外部環境的影響。與乾隆同時期的外部世界正在進行工業革命。工業革命的興起，極大的提高了社會生產力的發展。而此時的大清朝卻實行閉關鎖國的政策，切斷了與外界的聯絡，失去了大發展的機會。並且清期大興文字獄，實行愚民政策，社會生產力極度低下，人民生活貧苦，國力一落千丈。自此，大清開始走下坡路。所以說自乾隆後，大清朝就開始走下坡路了。

準確地講，清朝在康熙末年就走下坡路了，然而出了個雍正皇帝，進行了諸多改革，為清王朝注入了新的活力。

乾隆皇帝即位後，接手的是一個強盛的清帝國，雍正的改革讓清王朝國庫充盈，吏治清明，攤丁入畝更是讓人口激增，乾隆的開局要好得多。

然後，乾隆做了六十年的皇帝，期間徹底消滅了準格爾汗國，平定川邊土司的叛亂，奠定了清朝的疆域。然而，在功績的背後，隱藏著巨大的危機。

十八世紀以來，受政策、馬鈴薯等美洲農產品的引進和醫療技術進步的影響，清王朝人口一直都在激增，到乾隆中葉，人口已經到了兩億之多。面對如此之巨的人口，封建體制下的生產力根本滿足不了人們的生活，因此，乾隆中葉以後人們陷入了普遍性的貧困。

與此同時，西方在大航海的刺激下，巨量財富從新大陸轉移到歐洲國家，當時海軍力量最強大的英國殖民地遍佈全球，君主立憲的資本主義制度日漸完善，工業革命的萌芽也逐漸顯現，生產力與日俱增。同時期的清王朝總體財富雖比大英帝國要多，但各方面已經完全落後。

十八世紀末期，也是乾隆晚年，清王朝的人口已經接近三億了。乾隆皇帝面臨的是前代所有皇帝都未面臨過的局面，人口數量膨脹的太厲害了，而土地的產出是有限的，人們在普遍性的貧困中越陷越深，社會矛盾也越來越激烈。

面對這種前所未有之變局，舊的體制已經腐朽不堪，解決不了任何問題。然而清王朝實行的閉關鎖國政策，隔絕了外界的思想、技術，乾隆本人也沒有能力解決這種困局，只能勉強維持。至於之後的嘉慶、道光皇帝，能力更是不行，在外界力量的碰撞下，連基本的維持都做不到了，清王朝在搖搖欲墜中逐步滑向深淵，連帶著中華民族在近代遭受了前所未有的屈辱和磨難。