有資料統計，清朝統治的前200年中，朝廷嘉獎的未婚守節終身的女子一共4493人，自殺殉夫的少女948人。而這些僅僅是自殺殉夫女子中的一部分，還有很多很多無法統計了。

清朝對於民間女子“自殺殉夫”，態度一直是自相矛盾的。

從康熙年間，朝廷就命令禁止殉葬。但是對於民間的“自願”殉葬情況，朝廷又是大力表彰的。

這其中的玄機，就在於殉葬雖然是一種殘忍的習俗，但為了強調“三從四德”等封建思想，便於維護自己的統治，又不得不“表彰”。

而一旦這種行為深入人心，就會發生大量的慘劇。

按理說，殉夫的行為是發生在婚後，丈夫意外去世。妻子若有子女和公婆，便一門心思照顧家人，終身不再另嫁。若是沒有子女，就會有不少妻子選擇殉夫。

但是如果有已經定親，但是沒有完婚，未婚夫意外去世的情況呢？

明清時期很多男女的訂婚年齡都很小，有些甚至不足10歲。訂婚之後，雖然已經是“未婚夫妻”，但是迫於禮法習俗，兩人基本沒有見面的機會。

如果在結婚之前男方不幸去世，按道理說婚約就自動解除了。但是明清時期的情況（尤其是清朝），往往是女孩子會跟著這個沒見過面的未婚夫一起去死。

在有了朝廷的大肆公開表彰之後，未婚殉夫的情況愈演愈烈。古代女子已婚稱“婦”，未婚稱“女”。未婚夫死後如果終身不嫁，就稱為“貞女”，未婚夫死後如果跟著去死，就稱為“烈女”。

（貞節牌坊）

烈女是受到公開讚揚的，《福建通志》記載了一個故事，說有一個劉姓女子，未婚夫死後她決定殉夫。來到夫家之後，她把繩子系在未婚夫臥室的房樑上，要了一碗米飯吃。劉姓女子勉強吃了三口，說：“生為林婦，死為林鬼。今得食林家食矣！”說完，就上吊自盡了。

1686年，有一位19歲的吳姓女子為自己的未婚夫殉葬。據說她的未婚夫死後一直不瞑目，直到吳姓女子過來之後，說“我來了”，未婚夫才閉上眼睛。當時她的母親和婆婆都不想讓他殉夫，但是吳姓女子非常決絕，絕食數天。大家讓她吃飯，她表示吃飯可以，但必須讓她殉夫。於是，該女子吃了點東西，拜別母親和婆婆，自殺殉夫。

這種事情經常發生，明清時期見怪不怪了。這一切最重要的推手，就是道學家、文學家、官僚士大夫。

1644年，安徽靈璧的一位楊姓烈女殉夫，包括當地縣令的所有士紳都捐款辦葬禮。她的墓地是專門購置的，墳墓也是當地士大夫親自監督修建的，墓誌銘也是當地大文人所寫。

1687年，一位吳姓女子殉夫，她的葬禮非常宏大，大量的旗幟把道路都淹沒了，來自全國各地的人寫了成百上千篇悼文……

這種死後的被極力宣揚的事情，刺激著很多青春少女的心，她們愚昧的認為，殉夫是一種偉大的事情，是千古流芳的事情。所以，不斷地有未婚女子堅定的表達自己的殉夫意志。

這種對“從一而終”思想的表彰，恰恰符合了清朝統治者的心理。絕對的服從和忠誠，是維護皇權的最好手段。