明朝的錦衣衛制度建立，大體上經歷兩個階段：第一個階段，檢校制；第二階段，明初設立的特務機構，即錦衣衛制。是朱元璋監視駕馭朝堂要員與強化皇權專制制度的產物。
所謂檢校官員制，是朱元璋專用於自己控制的特務機構，進行恐怖屠殺。檢校是朱元璋組織的專事監視探聽的特務人員。沒有正式機構，只有探查報告職責，沒有拘押審訊之權。然而檢校的活動無所不至，甚至連大臣的私房話都被探聽報告給朱元璋，以至於人人驚懼。朱元璋曾言：這幾個檢校，如圈養的惡犬，令人懼怕。如，明王朝正式建立後，曾是朱元璋的親信的楊憲就是檢校，即朱元璋專用特務，後被任命為中書省的中書左丞。
所謂錦衣衛。在檢校官員制的基礎上，於公元1374年，專門成立了特務機構錦衣衛。與撿校只蒐集情報報告情況不同，給予錦衣衛司法審訊權，經理一切皇帝需要直接干預的案件，錦衣衛內設定詔獄，是著名的酷刑實施之處，錦衣衛實際上就是明朝皇帝朱元璋的打手。
朱元璋為什麼要設立自己專用檢校與錦衣衛呢？自揣應是以下幾點原因吧。
其一，為了穩固新生的朱家皇權利益。朱元璋為人猜忌心重，當明王朝建立後，首先考慮的自然是：飛鳥盡良弓藏，狡兔死走狗烹。公元1368年，朱元璋祭告天地，正式登基，明朝建立。公元1371年，朱元璋就藉故將明朝第一功勳李善長，從丞相的位置上拉下來，讓他回鳳陽老家養老。公元1380年的胡惟庸案，公元1393年蘭玉案，甚至連從小光屁股長大的幾乎是完人的徐達也弄死。透過這一系列操作，朱元璋基本上滅了淮西和浙東兩大政治利益集團骨幹成員，控制了兩大集團為我所用，實現了朱家皇權利益的最大化，穩固了新生的朱家皇權根基。
其二，為了實現政平吏清的政治夢想。明初，統治集團基本上是淮西勢力在控制。淮西集團多是朱元璋的鄉里故舊，這些人跟隨朱元璋南征北戰，為明朝立下了汗馬功勞，其中心人物是李善長，之後是李善長推薦的胡惟庸。這些人都有顯赫的官職官位，生活中，奢靡淫樂，欺壓百姓，魚肉鄉里；政治上獨斷專行，排擠他人，欺上瞞下，貪贓枉法。當時，以劉伯溫為首的浙東政治利益集團，對淮西集團的所作所為非常不滿，因此，兩大集團形成政治利益對立。因淮西力量太強，朱元璋仍不能實現浙東控制之目的。由於其出生農家，生於亂世，起於底層，對禍害百姓的惡官惡吏深惡痛絕，欲根除而快之。然而官僚的腐敗性，使其政平吏清的夢想不能實現。所以，其檢校錦衣衛這種制度隨勢而生了，為朱元璋嚴懲貪官汙吏，實現政治目標提供了便捷的工具性保證。朱元璋沒世後，又演變成了“廠、衛”制，伴隨著明朝興亡，其從誕生到滅亡。雖然一直受到病垢。但檢校錦衣衛對朱元璋而言，用的很順手，不然的話，早就將其滅了。
其三，為了朱家天下長治久安。朱元璋出身貧苦農民，經過血與火的戰爭洗禮，登上了皇帝的寶座。他建立這種機構，有利於其偵探調查瞭解朝綱政事背後的原委等，有利於對淮西及折東兩大政治利益集團的駕馭殺伐處理，以實現朱家天下長治久安。不僅如此，他對官吏作風也嚴加規範。自己帶頭務實，果斷幹練，工作如狂。效率最高時，平均每天要處理400多件奏章。最煩官話、套話、假話。如，刑部主事茹太素的奏章1.7萬多字，共說五件事，讀到6300多字，還沒入正題。第二天又夜讀，還剩500字時，才入要說的五個正題。氣得朱元璋大怒，將茹太素打了一頓。
明朝的錦衣衛制度建立，大體上經歷兩個階段：第一個階段，檢校制；第二階段，明初設立的特務機構，即錦衣衛制。是朱元璋監視駕馭朝堂要員與強化皇權專制制度的產物。
所謂檢校官員制，是朱元璋專用於自己控制的特務機構，進行恐怖屠殺。檢校是朱元璋組織的專事監視探聽的特務人員。沒有正式機構，只有探查報告職責，沒有拘押審訊之權。然而檢校的活動無所不至，甚至連大臣的私房話都被探聽報告給朱元璋，以至於人人驚懼。朱元璋曾言：這幾個檢校，如圈養的惡犬，令人懼怕。如，明王朝正式建立後，曾是朱元璋的親信的楊憲就是檢校，即朱元璋專用特務，後被任命為中書省的中書左丞。
所謂錦衣衛。在檢校官員制的基礎上，於公元1374年，專門成立了特務機構錦衣衛。與撿校只蒐集情報報告情況不同，給予錦衣衛司法審訊權，經理一切皇帝需要直接干預的案件，錦衣衛內設定詔獄，是著名的酷刑實施之處，錦衣衛實際上就是明朝皇帝朱元璋的打手。
朱元璋為什麼要設立自己專用檢校與錦衣衛呢？自揣應是以下幾點原因吧。
其一，為了穩固新生的朱家皇權利益。朱元璋為人猜忌心重，當明王朝建立後，首先考慮的自然是：飛鳥盡良弓藏，狡兔死走狗烹。公元1368年，朱元璋祭告天地，正式登基，明朝建立。公元1371年，朱元璋就藉故將明朝第一功勳李善長，從丞相的位置上拉下來，讓他回鳳陽老家養老。公元1380年的胡惟庸案，公元1393年蘭玉案，甚至連從小光屁股長大的幾乎是完人的徐達也弄死。透過這一系列操作，朱元璋基本上滅了淮西和浙東兩大政治利益集團骨幹成員，控制了兩大集團為我所用，實現了朱家皇權利益的最大化，穩固了新生的朱家皇權根基。
其二，為了實現政平吏清的政治夢想。明初，統治集團基本上是淮西勢力在控制。淮西集團多是朱元璋的鄉里故舊，這些人跟隨朱元璋南征北戰，為明朝立下了汗馬功勞，其中心人物是李善長，之後是李善長推薦的胡惟庸。這些人都有顯赫的官職官位，生活中，奢靡淫樂，欺壓百姓，魚肉鄉里；政治上獨斷專行，排擠他人，欺上瞞下，貪贓枉法。當時，以劉伯溫為首的浙東政治利益集團，對淮西集團的所作所為非常不滿，因此，兩大集團形成政治利益對立。因淮西力量太強，朱元璋仍不能實現浙東控制之目的。由於其出生農家，生於亂世，起於底層，對禍害百姓的惡官惡吏深惡痛絕，欲根除而快之。然而官僚的腐敗性，使其政平吏清的夢想不能實現。所以，其檢校錦衣衛這種制度隨勢而生了，為朱元璋嚴懲貪官汙吏，實現政治目標提供了便捷的工具性保證。朱元璋沒世後，又演變成了“廠、衛”制，伴隨著明朝興亡，其從誕生到滅亡。雖然一直受到病垢。但檢校錦衣衛對朱元璋而言，用的很順手，不然的話，早就將其滅了。
其三，為了朱家天下長治久安。朱元璋出身貧苦農民，經過血與火的戰爭洗禮，登上了皇帝的寶座。他建立這種機構，有利於其偵探調查瞭解朝綱政事背後的原委等，有利於對淮西及折東兩大政治利益集團的駕馭殺伐處理，以實現朱家天下長治久安。不僅如此，他對官吏作風也嚴加規範。自己帶頭務實，果斷幹練，工作如狂。效率最高時，平均每天要處理400多件奏章。最煩官話、套話、假話。如，刑部主事茹太素的奏章1.7萬多字，共說五件事，讀到6300多字，還沒入正題。第二天又夜讀，還剩500字時，才入要說的五個正題。氣得朱元璋大怒，將茹太素打了一頓。